无与伦比的景象:帕克太阳探测器发现了新发现的近地小彗星

　　2020年7月5日，美国国家航空航天局的帕克太阳能探测器在正确的时间出现在正确的地点，捕捉到了近地天体彗星的独特景象。帕克太阳探测器在太空中的位置给了宇宙飞船一个无与伦比的视野，当它在最接近太阳后特别活跃时，彗星的双尾被称为近日点。

　　这颗彗星是由美国宇航局的近地天体宽视场红外探测器(NEOWISE)于3月27日发现的。从那时起，这颗彗星——被称为彗星C/2020 F3 NEOWISE，昵称为彗星NEOWISE——已经被美国航天局的几个航天器发现，包括帕克太阳探测器、美国航天局的太阳和地球关系观测站、欧空局/美国航天局太阳和日光层观测站以及国际空间站上的宇航员。

　　上面的图像是来自帕克太阳能探测器的WISPR仪器的未经处理的数据，该仪器用可见光拍摄太阳外层大气和太阳风的图像。WISPR的灵敏度也使它非常适合观察彗星尾巴等结构的细节。帕克太阳探测器在6月28日之前为其第五次太阳飞越收集了科学数据，但是额外下行时间的可用性允许该小组拍摄额外的图像，包括这颗NEOWISE彗星的图像。

　　这幅图片从WISPR仪器上可以更清晰地看到NEOWISE彗星的双尾，该仪器经过处理后增加了对比度，消除了散射太阳光的过度亮度，显示了彗星尾的更多细节。

　　较低的那条尾巴看起来又宽又模糊，是NEOWISE彗星的尘尾——当尘埃离开彗星的核表面，在彗星的轨道上跟在彗星后面时产生的。科学家们希望利用WISPR的图像来研究尘尾中尘埃颗粒的大小，以及彗星脱落尘埃的速度。

　　上面的尾巴是离子尾巴，它是由在太阳强光下失去电子而电离的气体组成的。这些电离气体受到太阳风——太阳不断流出的磁化物质——的冲击，产生了直接远离太阳的离子尾。帕克太阳能探测器的图像似乎显示了离子尾部的分裂。这可能意味着NEOWISE彗星除了它的尘尾之外还有两条离子尾，尽管科学家需要更多的数据和分析来证实这种可能性。