月球陨石图显示数十亿年前的景观仍在变化

　　苏黎世联邦理工学院和哥廷根马克斯·普朗克太阳能系统研究所的一个研究小组，计算出了小行星的撞击，造成了月球上超过136,000个落石。

　　2015年10月，瑞士阿尔卑斯山发生了壮观的岩石崩塌：在凌晨时分，突然从Mel de la Niva的山顶上分离出一个积雪覆盖的大块，体积超过1500立方米。它在下坡的路上崩塌了，但是许多巨石继续进入山谷。在走过1.4公里并穿过树林和草地之后，其中一个大石块在山顶旁的山顶脚下停了下来。

　　在月球上，巨石和岩石块一次又一次地滑下坡，留下令人印象深刻的轨迹，这种现象自1960年代第一次无人驾驶飞往月球以来就被观察到。在执行阿波罗飞行任务期间，宇航员在现场检查了一些此类轨道，并将移位的岩石块样本送回了地球。但是，直到几年前，仍然很难获得有关这种岩石运动的广泛程度以及确切发生的位置的概述。

　　德国马克斯·普朗克太阳能系统研究所（MPS）和苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）的研究人员分析了超过200万个月球表面图像的档案，并在今天的《自然通讯》中展示了月球上的第一幅全球落石图。

　　新研究的第一作者，MPS和苏黎世联邦理工学院的瓦伦丁·比克尔（Valentin Bickel）解释说：“月球上绝大部分的巨石直径在7至10米之间。” 他补充说：“研究月球的早期太空探测器无法在全球范围内探测到如此小的特征。” 直到2010年，随着NASA的 “月球侦察轨道器” 发射升空，整个月球表面的图像以及必要的空间分辨率和覆盖范围就可以得到了。

　　这些月球地图以橙色/红色斑点的形式显示了所有在月球上发现的落石点。左下方显示了北纬和南纬70度之间的赤道区域，上方是极地地区。结果是南北纬度80度之间的月球表面图，显示136,610处落石，直径超过两米半。MPS的Urs Mall博士说：“这是该地图第一次使我们能够系统地分析另一个天体上的岩石崩塌的发生和原因。”以前，科学家们认为，特别是月球地震是造成巨石移位的原因。新的全球落石图表明，小行星的撞击可能起着更为重要的作用。显然，它们直接或间接地导致了所观察到的所有落石的80％以上。

　　苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）的西蒙·洛（Simon Loew）教授说：“大部分落石都在火山口壁附近。” 一些大石块在撞击后很快就被移走了，另一些则在很晚之后被移走。研究人员假设，撞击会导致在岩石中延伸裂缝。因此，即使经过很长时间，表面的某些部分也可能变得不稳定。

　　令人惊讶的是，即使在形成于40亿年前甚至更早的最古老的月球景观中，也可以发现一些落石事件的痕迹。由于这种烙印通常会在几百万年后消失，因此这些表面显然仍会因落石而遭受侵蚀，即使在形成后数十亿年也是如此。

　　比克尔说：“显然，影响会在非常长的时间内影响并改变一个地区的地质状况。” 结果还表明，其他无气物体（如水星或大型小行星维斯塔）上非常老的表面可能仍在演化。