宇宙中的第一颗恒星形成得比想象的要早

　　一项新的研究表明，宇宙中的第一批恒星的形成甚至比天文学家想象的要早。研究早期宇宙的研究人员发现，在大爆炸之后仅存在5亿到10亿年的星系中，没有第一代恒星的迹象。欧洲航天局（ESA）研究员Rachana Bhatawdekar 在一份声明中说： “这些结果具有深远的天体物理学后果，因为它们表明星系的形成必须比我们想象的要早得多。”

　　Bhatawdekar和她的同事们使用了NASA / ESA 哈勃太空望远镜，NASA的Spitzer太空望远镜和智利的欧洲南方天文台的超大型望远镜，在各种遥远的星系中搜寻“人口III”恒星。人口III的恒星是在我们138亿年历史的宇宙中形成的第一批太阳，它们的独特组成可以识别它们：仅氢，氦和锂，是紧接在大爆炸之后的唯一元素。这些恒星及其继任者的核心部分锻造了更重的元素。（有些令人困惑的绰号是，天文学家在考虑它们的超老表亲之前已经将我们银河系的恒星分为两类。“第一类”恒星，例如地球的太阳，富含重元素，和“人口II”星则少得多。）

　　该研究小组利用了一种称为引力透镜的现象，将其坚硬的目标显示出来。在每种情况下，他们都使用前景中的巨大星系团作为放大镜，从而使他们能够研究小型，遥远且难以置信的微弱星系。 它从128亿到133亿年的背景星系中获取了光，到达了地球。这意味着这些天体是一个时间囊，其中包含有关早期宇宙的大量信息，包括当时回溯的恒星类型。Bhatawdekar说：“我们没有发现在此宇宙时间间隔内这些第一代人口III恒星的证据。”

　　因此，人口III的恒星和第一个星系必须还更老。以至于它们超出了哈勃的范围。但是研究小组成员说，定于明年发射的价值98亿美元的美国宇航局詹姆斯·韦伯太空望远镜可能能够发现它们。新结果于本周在美国天文学会第236次会议上发表，并将发表在即将出版的《皇家天文学会月刊》杂志上，也为早期宇宙提供了其他启示。 例如，像新研究中观察到的那样，低质量，微弱的星系可能是造成“宇宙离子化”的原因，Bhatawdekar和她的同事们说。在这个过程可能始于大爆炸之后的4亿年，辐射将氢原子扩散到整个宇宙中，成为其组成的质子和电子。再电离是一个大宇宙的过渡，它是如何发生的可以帮助天文学家更好地理解宇宙的结构和演化，科学家们说。