科学家发现我们太阳系的“镜像”

　　在仰望天空时，人类已经识别出数千颗系外行星绕着遥远的恒星运行。但是，其中很少有一点与地球相似。现在，哥廷根的马克斯·普朗克太阳能系统研究所报告说，新发现的系外行星可能是我们自己的“镜像”。

　　我们目前缺乏直接对系外行星进行成像的技术，因此我们只能通过两种方法来推断它们的存在。天文学家们要么在寻找由行星引力引起的恒星自转中的微小摆动，要么从我们对地球的角度来看亮度下降，这表明行星已经通过了恒星。开普勒使用后一种方法识别了2,600多个系外行星，而且这个数目可能会继续增加。像马克斯·普朗克研究所（Max Planck Institute）这样的团队仍在梳理开普勒收集的亮度数据，以发现新的系外行星。这就是他们找到非常像地球的候选系外行星KOI-456.04的方式。

　　如果它存在，KOI-456.04绕着一颗类似开普勒160的太阳状恒星绕地球旋转约3,000光年。先前对Kepler-160的分析揭示了两个大型系外行星，这些气体巨人在背景噪声中更容易被发现，因此我们发现的许多世界与地球都大不相同。其中一颗行星开普勒160c在其轨道上表现出微小的扰动，可能暗示着另一颗行星，因此马克斯·普朗克研究所着手寻找它。

　　该团队使用原始的开普勒数据，开发了恒星亮度变化的新物理模型。该算法识别出的可能系外行星比绕开普勒160轨道运行的其他已知行星小得多。那是KOI-456.04，目前还没有正式的Kepler称号，因为它仍然需要验证。该团队估计KOI-456.04确实存在的可能性为85％。

　　KOI-456.04是一个重要发现，因为它和它的宿主恒星反映了我们的太阳系。开普勒160是像太阳一样的黄色矮星，而许多容纳系外行星的恒星是更常见的红色矮星。KOI-456.04的体积是地球的1.9倍，很可能是像我们这样的岩石行星。它也在恒星的宜居区域，这意味着它的表面可能有液态水。KOI-456.04上甚至可能有外星人回头看着我们，想知道智能生命是否在地球上进化。陪审团仍在讨论那个问题。