研究表明银河系可能比之前估计的大50%

最新发现表明银河系可能比之前估计的大50%

　　科学日报报道，一项最新发现表明银河系可能比之前估计的大50%，这项由美国伦斯勒理工学院伦斯勒科学学院物理学、应用物理学和天文学教授韩第·周·纽柏格(Heidi Jo Newberg)带领的国际科学家小组进行的研究揭示了银盘其实有着好几个同心圆波纹。他们重新调查了斯隆数字巡天(Sloan Digital Sky Survey，缩写为SDSS)的天文数据，后者在2002年确定了银河系已知盘面以外肿胀的恒星环的存在。

　　“本质上来说，我们发现银行系的银盘不仅是扁平平面上的恒星盘——它其实是缩成波纹的，” 韩第· 纽柏格教授这样说道。“以太阳为中心向外辐射，我们至少能够观测到银盘里的四重波纹。虽然我们只能利用这些数据观测部分银河系，但我们猜测这一样式应该存在整个银盘。”

　　更重要的是，这项发现展示了之前确定的环状特征其实只是银盘的一部分，这导致银河系的宽度从之前估计的10万光年延伸到12万光年，文章主要作者、中国国家天文台(它属于位于北京的中国国家科学院的一部分)的科学家徐岩(Yan Xu)这样说道，他曾是伦斯勒理工学院的访问学者。

　　“随着科学家的深入研究，他们观测到在距离银河系5万光年的位置恒星数量迅速减少，随后在距离银河系6万光年的地方开始出现一个恒星环。”徐说道。“我们现在观测到的这个环其实是银盘的一个波纹。在更远处可能有更多波纹，只是我们目前尚未观测到。”

　　这项由美国国家科学基金会部分资助的研究被发表在《天体物理学》期刊上。纽柏格、徐和合作作者利用斯隆数字巡天的数据展示了银河系银道面两边——也就是从太阳开始朝远离银河系核心的方向——主序星数量存在振荡的不对称性。换句话说，当我们从太阳朝外看，银盘的中平面被扰乱了，一会上，一会下，然后再上，然后再下，一直反复。

　　“拓展我们对银河系结构的知识是非常重要的，” 美国国家卫生基金会项目经理格伦·兰斯顿(Glen Langston)这样说道。“美国国家卫生基金会非常自豪能够为科学家们描绘银河系的形状、不断拓展未知领域提供支持。”