对火星上的生命来说是个坏消息？这颗红色

　　主图片：美国国家航空航天局火星勘测轨道飞行器调查火星的插图。插图：火星冲沟的卫星图像，其边缘可见二氧化碳冰。（图片来源：uux.cn/Robert Lea/NASA/HiRISE（高分辨率成像实验），火星勘测轨道飞行器上的一台相机（照片编号：ESP_039114_1115））

　　据美国太空网（Robert Lea）：今天的火星可能干燥贫瘠，但多条证据表明，数十亿年前，水曾流经这颗红色星球。

　　现在，新的研究表明，这种水在火星表面存在的时间可能比以前想象的要短。这是因为像美国国家航空航天局的火星勘测轨道飞行器（MRO）这样的航天器在火星上观察到的沟壑，以前被认为是由水流形成的，而现在可能是由爆炸性蒸发的二氧化碳冰形成的。

　　由于液态水被认为是活生物体出现和维持生存所需的重要成分，这一结果可能对火星上寻找古代微观生命来说是个坏消息。

　　团队负责人、乌得勒支大学行星研究员Lonneke Roelofs在一份声明中表示：“这影响了我们对火星上水的总体看法，因此也影响了我们在火星上寻找生命的过程。”。“我的研究结果表明，火星上存在生命的可能性比以前想象的要小。”

　　与水相处的时间越短，火星上有生命的几率就越低

　　Roelofs解释说，火星的大气层由95%的二氧化碳组成。在火星上的冬天，温度降至零下184华氏度（零下120摄氏度）以下，冷到足以冻结火星大气中的二氧化碳。

　　当它冻结时，二氧化碳气体可以直接变成二氧化碳冰，完全跳过中间液相。当水蒸气形成冰晶覆盖地面时，地球上也出现了类似的过程。

　　当火星春季气温升高时，二氧化碳冰可以回到气态，直接从固体再次变成气体，跳过液相，这一过程被称为“升华”，在这颗红色星球上尤为剧烈。

　　Roelofs说：“由于火星的低气压，这个过程极具爆炸性。”。“产生的气体压力将沉积物颗粒推开，导致物质流动，类似于地球山区的碎片流动。即使在没有水的情况下，这些流动也可以重塑火星景观。”

　　正如美国国家航空航天局火星勘测轨道飞行器上的HiRISE相机所看到的，火星的边缘布满了二氧化碳冰。（图片来源：uux.cn/HiRISE（高分辨率成像实验），火星勘测轨道飞行器上的一台相机（照片编号：ESP_039114_1115））

　　科学家此前曾表示，火星上的地质结构可能受到二氧化碳冰升华的严重影响，但这些理论是基于卫星数据或计算机建模的。

　　然而，Roelofs和他的同事在实验室中使用他们的“火星室”模拟了火星的条件，然后直接观察了二氧化碳冰在这些条件下的升华。

　　“使用这种专门的实验室设备，我们可以直接用自己的眼睛研究这个过程，”他说。“我们甚至观察到，在火星条件下，由二氧化碳冰驱动的泥石流的流动效率与地球上由水驱动的泥石流一样高。”

　　因此，流动的水可能没有参与一些火星沟壑和通道的形成。

　　Roelofs说：“我现在的研究表明，除了由水驱动的泥石流外，冷冻二氧化碳的升华也可以成为这些火星沟壑景观形成的驱动力。”。“这将火星上存在的水进一步推向过去，使火星上存在生命的可能性更小。”

　　这项研究上周发表在《通讯地球与环境》杂志上。