哈勃太空望远镜看到一个合并的星系

　　这张新的美国国家航空航天局哈勃太空望远镜图像显示了ESO 185-IG013，一个明亮的蓝色致密星系（BCG）。BCG是附近的星系，显示出恒星形成的强烈爆发。它们在可见光下呈现出不同寻常的蓝色，这使它们有别于其他发出更多红外光的高星爆星系。

　　据美国宇航局（加里·戴恩斯）：天体物理学家研究BCG是因为它们为早期宇宙的星系提供了一个相对较近的等价物。这意味着BCG可以帮助科学家了解可能在数十亿年前发生的星系形成和演化。

　　哈勃在紫外、可见光和红外波长下拍摄了ESO 185-IG013的图像，以揭示其过去的细节。银河系中有数百个年轻的星团，其中许多都不到1亿年。大量的星团只有350万年的历史——与我们宇宙的时间尺度相比，它们是相对的婴儿。科学家预测，这些最年轻的星团中有许多不会持续太久，因为年轻的星团往往会在排出过多气体后灭亡。大量的年轻星团表明这个星系是最近星系碰撞和合并的一部分。星系的扰动结构是另一个迹象，这可能是由于碰撞过程中气体和尘埃的剧烈相互作用造成的。这次合并为恒星形成提供了大量燃料，恒星形成一直持续到今天。

　　ESO 185-IG013还包含一个潮汐壳，即围绕其明亮中心的漫射辉光，这是星系合并的常见信号。科学家认为，在星系合并中，两个相互作用的星系中较小的一个被较大的星系分裂，失去了大部分物质。这释放了物质，然后被更大的星系的引力再次吸引。物质重新定位的密集区域被称为壳层，它包含许多星团。除了外壳之外，ESO 185-IG013还在东北部拥有一条气尾。

　　该系统中所有恒星的质量总和超过太阳质量的70亿倍。该系统位于大约2.6亿光年之外。