“老烟民”：银河系中发现的奇怪的新型恒星

　　天文学家给这些恒星起了个绰号叫“老烟民”

　　据法新社（丹尼尔·劳勒）：在接近生命尽头时，它们会静静地坐很长一段时间，几乎不被人注意到，然后突然冒出一团烟。

　　天文学家周五透露，在我们银河系的中心发现了一种神秘的新型恒星，绰号“老烟民”。

　　天体物理学家菲利普·卢卡斯告诉法新社，这些恒星的“奇特”膨胀行为在这样的红巨星中从未见过。

　　这一发现背后的国际科学家团队在为期10年的调查中从未寻找过如此古老的恒星，该调查涵盖了天空中数亿颗恒星。

　　相反，他们使用智利安第斯山脉的VISTA望远镜搜索新生恒星——称为原恒星——这些恒星容易频繁、旺盛地爆发。

　　英国赫特福德郡大学教授、一项新研究的主要作者卢卡斯表示，他们发现了32颗原恒星，“这是迄今为止在一批恒星中发现的最大数量”。

　　但他补充说，在背景中逗留是一个“不错的惊喜”。

　　“我们并不完全理解”

　　老烟民们正在银河系的正中央吞云吐雾，这是一个被称为核恒星盘的密集且富含金属的区域。

　　一颗新生的恒星，称为原恒星，由智利安第斯山脉的VISTA望远镜观测到。

　　卢卡斯说:“这项新发现令人惊讶的是，我们看到的恒星只是坐着什么也不做。”

　　然后恒星会突然变暗40到100倍，有时如此微弱以至于望远镜的红外视觉几乎无法发现它们。

　　几年后，似乎毫无征兆地，它们又恢复了往日的亮度。

　　卢卡斯说:“我们所能了解到的一切都表明，这是一个恒星喷出烟雾的案例——原因我们还不完全清楚。”

　　这些烟雾被认为会暂时遮住我们的视线。

　　卢卡斯说，在银河系的这个区域有更多的“重元素”——任何比氢和氦重的元素——这可能会在恒星的大气层中产生更多的尘埃。

　　究竟是什么喷出了这些灰尘仍然是个谜。

　　“老烟民”距离我们大约3万光年，靠近我们银河系的中心。

　　但他说，如果这一理论是正确的，那么这些恒星抛出的物质数量可能会在重元素如何在我们的星系中传播方面发挥重要作用。

　　卢卡斯强调说，这些只是早期的最佳猜测。

　　“我们只是在摸索，试图找出最有意义的方法，”他说。

　　研究人员发现了至少21名老烟民，但怀疑还有更多。

　　这项研究发表在《皇家天文学会月刊》上。