撞击前三小时发现小行星2024 BX1

　　意大利斯基帕雷利天文台的Luca Buzzi对小行星2024 BX1（撞击前最初称为Sar2736）的最终探测。曝光开始于世界协调时2024年1月20日00时24分55秒。这颗小行星正从图像的中心向顶部移动，并在进入地球阴影时开始从视野中消失。致谢:uux.cn/L. Buzzi诉斯基帕雷利天文台

　　据欧洲航天局：1月20日星期六欧洲中部时间22点48分，资深小行星猎人萨恩琴斯基在匈牙利孔科利天文台Piszkéstet山站使用60厘米施密特望远镜发现了一颗新的小行星。

　　他立即将小行星轨道的数据发送到小行星中心，但只有三次初步观察，不可能确切知道它是否正在与地球碰撞。

　　然而，萨尔内茨基继续跟踪这颗小行星，就在几分钟后，他又分享了四次观察结果，清楚地表明即将发生撞击的可能性为100 %。

　　世界各地的自动撞击监测系统，包括欧空局的“猫鼬”，对这些新数据做出了反应，并迅速采取行动，向天文学家和小行星专家发出警报。

　　萨尔内茨基继续发表和报告他的观察结果，很快欧洲其他人也加入了他的行列。十几个天文台把目光投向了这个即将到来的天体。在他们的帮助下，很快就清楚了这颗大约一米大小的小行星将在不到两个小时的时间内撞击地球，距离德国柏林以西约50公里。

　　这种大小的小行星平均每隔几周就会撞击地球。它们不构成重大危险，而且大多数从未被发现。但是它们可以帮助我们了解外面有多少小行星，我们可以研究它们产生的火球以确定它们是由什么组成的——如果我们用相机捕捉到它们的话。

　　令人欣慰的是，直径数公里的大型小行星更容易被发现，而且相对罕见。绝大多数如果撞击地球会造成毁灭性破坏的近地小行星已经被发现，而且据我们所知，至少在未来一百年内没有一颗小行星会与地球相撞。

　　随着周六晚上变成周日早上，天文学家继续跟踪小行星2024 BX1，直到欧洲中部时间01:25，它进入地球的阴影并从视野中消失。

　　观察员们屏住呼吸，但他们不用等太久。就在几分钟后，欧洲中部时间01:32，2024 BX1撞击地球大气层，并在夜空中燃烧出一条爆炸性的条纹。柏林地区和中欧各地的许多人都目睹了火球，少数人和自动摄像系统甚至设法记录了它。

　　在撞击地球大气层之前，只有八颗小行星被探测到。第一个发现发生在2008年，仅在过去两年就发现了四个。随着人类探测较小空间物体的能力不断提高，这一数字可能在未来几年呈指数增长。

　　欧空局紧急撞击警报系统“Meerkat”在对Sar2736（后被指定为小行星2024 BX1）进行前14次观测后计算出的预测撞击位置和时间。Meerkat每次收到新的观察结果时都会更新评估。致谢:uux.cn/欧空局、CC BY-SA 3.0 IGO

　　在探测和撞击之间的三个小时内，向小行星中心提交了大约180份观测数据，其中包括欧空局近地天体协调中心从西班牙特内里费岛获得的数据。

　　由于地球小行星和火球社区的快速反应和信息共享，许多人能够看到并记录下这一壮观的景象，尽管它发生在仅仅几个小时的通知和半夜。

　　搜寻任何在穿越大气层的炽热旅程中幸存下来并到达地面的潜在陨石的工作现在已经开始。