接触双星小行星很常见，研究人员想要制造

　　三个接触小行星的图像——Arrokoth(右)、67P/Churyumov-Gerasimenko(中)和Itokawa(左)鸣谢:uux.cn/美国国家航空航天局、欧空局和JAXA

　　据今日宇宙（安迪·托马威克）：想玩一局宇宙台球吗？去年DART任务成功改变一颗近地小行星的轨道时，人们通常是这样描述它的。如果你想知道它是如何工作的，只要谷歌一下，搜索巨头的复活节彩蛋就会给你一个大致的概念。但DART更像是试图用蛮力打破台球——在银河舞台上，你可以用一组小行星和撞击物做许多其他事情。其中一个更有趣的是试图迫使两个小行星形成一个“接触双星”——这是康奈尔大学的一群科学家在《宇航学报》最近的一篇论文中提出的任务设计目标。

　　康奈尔大学机械和航天工程系的Colby Merill和他的同事首先解释了为什么这样的任务是一个好主意。当两个物体靠得很近以至于它们的表面接触时，接触双星被定义为一个系统。通常，天文学家认为这些物体是一对恒星，但小行星也可以形成接触双星。

　　最近的估计认为，接触双星的总数高达所有小型太阳系天体的30%，包括着名的Arrokoth和67P/Churyumov-Gersasimenko。这意味着如果有任何我们还不知道的潜在危险的小行星，很有可能它实际上是一颗接触双星。

　　这样的配置给行星防御操作员带来了一个问题。理解在哪里击中一个二进制来偏转它使得数学变得更加困难。此外，我们从未见过这些系统中的任何一个形成来理解其潜在的机制。这一过程的标准模型被称为双星Yarkovsky-O ' keefe-Radzievskii-Paddack(BYORP)效应，这两个小行星通常始于标准的非接触双星系统，最终它们的引力相互吸引并接触，而没有发生灾难性的影响，这种影响是大型天体在高速下的典型表现。

　　通过BYORP效应建立一个联系二进制将需要一个单独的任务设计。根据这篇论文，第一个很好的尝试是使用撞击器让小行星互相撞击。这有几个好处。一个很大的问题是飞行遗产——这项任务可能会使用稍微修改过的DART版本和一个耦合的观测卫星，可以观察慢动作的影响。

　　这种影响有多慢将对任务的成功产生重大影响。太用力打台球，它会撞向它的同伴，并引起潜在的毁灭性连锁反应。如果用力过轻，可能就没有足够的力把两个物体推到一起。大量的数学计算，包括对喷射碎片力量的模拟，将进入任何此类任务的计划阶段。

　　不过，这些模拟需要你知道计划目标的一些特征，康奈尔大学的研究人员已经找到了一个。在非常正式的近小行星术语中被称为(350751) 2002 AW，该系统的主要部分约为230米，次要部分约为50米。该系统任务的一个潜在优势是其较小物体的50米尺寸是未来可能的行星防御任务的最小尺寸限制，允许该任务模拟潜在的真实行星防御场景。

　　然而，需要进行大量的观察来有效地计划在哪里最好地打击这对搭档，以及用多大的力量来这样做。论文要求大量的地面观测支持，包括密度和轨道测量。然而，目前还不清楚是否有足够的人对这个项目感兴趣，以保证将这些资源转移到这项新的工作中。

　　还有额外的工作要做，包括制定一个计划，说明观测卫星如何避免撞击后形成的碎片云。另一个潜在的研究领域是使用重力拖船来启动接触，以迫使重力作用加速。

　　就目前而言，这些想法仍然停留在绘图板上。但很高兴看到像DART这样成功的任务如何在未来激发更多雄心勃勃的计划。也许有一天，我们在宇宙台球上的技能也会发展到包括技巧击球的能力。