新研究表明，太阳活动明年可能达到峰值

　　太阳动力学天文台任务拍摄的带有多个太阳黑子的太阳盘图像，与周围环境相比，这些太阳黑子显得较暗。信用:uux.cn/HMI/SDO/美国国家航空航天局；许可类型:归属共享(CC BY-SA 4.0)

　　据皇家天文学会：位于印度加尔各答的印度空间科学卓越中心的研究人员发现了太阳磁场和太阳黑子周期之间的新关系，这有助于预测太阳活动高峰何时出现。他们的工作表明，正在进行的太阳黑子周期第25太阳周期的最大强度即将到来，并可能在一年内发生。这项新研究发表在《皇家天文学会月报:快报》上。

　　我们的恒星，太阳，是由被称为等离子体的热电离气体组成的。巨大的等离子体流和对流共同在太阳内部形成磁场，在太阳表面表现为暗点。这些太阳黑子的大小与地球相当，是强磁场的所在地，大约比地球磁场强10，000倍。

　　有时，太阳黑子磁场在剧烈的事件中被破坏，导致太阳磁暴的产生，如耀斑或日冕物质抛射。这些风暴释放出高能辐射，并将大量磁化等离子体抛入外层空间。这些风暴中最强烈的会对轨道卫星、电网和电信造成严重损害。

　　从17世纪早期开始的几个世纪的观察表明，在太阳上观察到的太阳黑子的数量周期性地变化。大约每隔11年，当行星空间环境(或空间天气)预计发生最剧烈的扰动时，太阳活动的点的数量和强度达到峰值。然而，预测这一峰值何时出现仍然具有挑战性。

　　太阳周期是由发电机机制产生的，该机制由太阳内部等离子体流的能量驱动。这种发电机机制被认为涉及太阳磁场的两个主要组成部分，一个体现在太阳黑子的循环中，另一个体现在太阳大规模偶极场的循环中；后者很像地球的磁场——从太阳的一极延伸到另一极。随着太阳黑子的循环，太阳的偶极场也被观察到强度的消长，南极和北极也每11年交换一次位置。

　　1935年，瑞士天文学家马克斯·瓦尔德迈尔发现，太阳黑子周期上升的速度越快，其强度就越强，因此更强的周期达到其峰值强度所需的时间更短。根据对太阳黑子早期上升阶段的观察，这种关系经常被用来预测太阳黑子周期的强度。

　　这一发现补充了瓦尔德迈尔效应，将太阳的两个主要磁场成分联系起来，并支持了太阳黑子的演变是太阳发电机过程运作的一部分而不仅仅是它的一个症状的理论。

　　这些关于太阳偶极磁场减弱速率的新观测结果可以与太阳黑子观测结果有效地结合起来，以预测正在进行的周期何时达到峰值。分析表明，第25太阳周期的最大值最有可能发生在2024年初，估计不确定性范围到2024年9月。

　　随着这一最新发现，一个新的窗口打开了，可以预测太阳周期峰值的时间——预计最强烈的活动和最频繁的空间天气扰动。