还有14000颗可能毁灭城市的小行星有待发现

　　还有14000颗可能毁灭城市的小行星有待发现。鸣谢:uux.cn/美国宇航局

　　据今日宇宙（安迪·托马威克）：每个人都喜欢很酷的信息图，对吗？即使信息图指出了我们知识中的一个缺口，这个缺口可能会导致数百万人死亡，这种说法成立吗？因为这正是美国国家航空航天局10月16日发布的一张看起来很酷的信息图所做的。

　　美国宇航局更实际的任务之一通常被称为“行星防御”——基本上，它是在关注可能撞击地球并造成大范围破坏的小行星。大多数人都听说过恐龙的遭遇。美国宇航局的行星防御方面希望确保这不会发生在我们身上。

　　说起来容易做起来难。小行星本身不发光，所以通常情况下，探测它们的唯一方法是当阳光从它们的表面反射到观察夜空的各种望远镜之一时。最近，越来越多的小行星猎人被特别设计成小行星猎人。

　　这些新的望远镜一直在工作——信息图指出，截至2023年8月底，已知的近地小行星有32，000颗。寻找和跟踪它们的努力更加令人印象深刻——来自业余和专业天文学家的超过4.05亿次观测结果被提交给了小行星中心，这是美国宇航局行星防御战略的中心之一，也是全球小行星猎人的中心信息交换所。

　　现在是令人不安的部分——在32000颗近地小行星中，超过10000颗直径超过140米。根据最普遍的估计，如果其中一颗击中地球，它将能够摧毁整个城市。相比之下，2013年撞击俄罗斯车里雅宾斯克地区的小行星，打碎了窗户，造成近1500人受伤，估计最多只有20米。

　　一颗七倍于它的小行星会更具毁灭性，很可能会撞上地面。相比之下，车里雅宾斯克流星在到达那里之前就在一次空中爆炸中解体了。如果放置在正确的位置，这样的小行星可以轻而易举地摧毁一座城市，而且根据它坠落的位置，可能会杀死数百万人。

　　到目前为止，我们还不知道这10，000颗直径140米的小行星中有任何一颗正与地球发生碰撞。但信息图中的另一个数字可能是最可怕的——美国宇航局的行星防御专家认为，我们甚至还没有发现一半这样大小的近地小行星。

　　他们估计有超过14000颗直径140米的小行星我们尚未发现。其中一个很可能会发生碰撞。更惊人的是，他们估计大约有50颗直径1公里的小行星漂浮在太空中，我们尚未发现。那种大小的小行星对文明来说可能是灾难性的，其规模远远大于一个城市，尽管仍不及对恐龙的影响，估计直径约为10公里。

　　如果这些估计是正确的，包括许多其他组织(不仅仅是美国宇航局)在内的行星防御团体还有很多工作要做，以确保人类的安全。但是每一点都有帮助——即使是简单传达信息的信息图也可能会激发人们加入狩猎。我们需要尽可能多的帮助。