回旋镖陨石NWA 13188可能是第一块离开地

　　几年前在摩洛哥撒哈拉沙漠发现的西北非13188陨石。(图片鸣谢:阿尔伯特·詹邦)

　　据美国太空网（Sharmila Kuthunur）：几年前在摩洛哥撒哈拉沙漠捡到的一块暗红棕色的石头，看起来像是被扔进太空的地球岩石，它在回家之前在那里呆了几千年——令人惊讶的完好无损。

　　如果科学家们是对的，这块石头将被正式命名为第一块从地球上飞回来的陨石。

　　该发现小组的工作于上周在一次国际地球化学会议上发表，尚未在同行评审期刊上发表。

　　“我认为毫无疑问这是一块陨石，”没有参与这项新研究的德国法兰克福歌德大学地质学家弗兰克·布伦克说。"如果它真的来自地球，这只是一个争论的问题."

　　早期诊断测试显示，这种不寻常的石头与地球上的火山岩具有相同的化学成分。然而，有趣的是，它的一些元素似乎已经被改变成更轻的形式。地质学家说，已知这些较轻的版本只有在与太空中高能宇宙射线相互作用时才会出现，这提供了宣布岩石在地球以外旅行的两个关键证据之一。

　　法国国家科学研究中心的地球物理学家杰罗姆·加特切卡(jérme Gattacceca)说，这些被称为同位素的较轻元素的测量浓度“太高，无法用地球上发生的过程来解释”，他正在领导对这颗不同寻常的陨石的调查，这颗陨石被正式命名为西北非洲13188 (NWA 13188)。

　　Gattacceca和他的同事强烈怀疑这块石头是在大约10，000年前一颗小行星撞击地球后被抛入太空的。唯一能够将岩石弹射到高海拔的自然事件是火山爆发，但地质学家表示，这种可能性极不可能解释最新的发现。去年，甚至破纪录的洪加汤加-洪加哈派海底火山喷发的岩石也达到了36英里(58公里)的峰值——远在地球大气层边缘之前，陨石似乎已经远远超出了这个阈值。

　　NWA 13188一旦被抛入太空，越过地球的保护层，就会受到银河宇宙射线的影响，银河宇宙射线由来自遥远爆炸恒星的高能粒子组成，并以光速穿透我们的太阳系。众所周知，如此丰富的光束会轰击陨石，并留下清晰可辨的同位素印记，如铍-3、氦-10和氖-21。在NWA 13188中，这些元素的含量高于地球上任何岩石，但低于其他陨石。科学家说，这表明这块有趣的岩石在重返大气层之前，可能已经在地球轨道上运行了大约2000年到数万年。

　　揭示岩石太空之旅的第二个关键线索是其熔化表面的光滑涂层，称为融合地壳，它是太空岩石在前往地面的旅程中穿过地球大气层时形成的。

　　显示其大致长度和熔融地壳的岩石图。(图片鸣谢:Albert Jambo/uux.cn)

　　1.4磅重的NWA 13188于2018年在法国圣玛丽奥克斯矿山举行的欧洲最大的年度矿物和宝石展上由巴黎索邦大学退休的法国教授阿尔伯特·詹邦购买。他说，他一直与陨石猎人和经销商保持联系，在过去的二十年里，他已经为他的大学购买了近300块陨石。

　　Jambon说:“我买下这个只是因为它很奇怪。”"没有人知道这块石头到底值多少钱。"

　　向Jambon出售陨石的摩洛哥经销商很可能是从在撒哈拉收集奇特石头的游牧贝都因人部落那里购买的，因此NWA 13188重返地球后的确切着陆地点仍然是个谜。两年前，Jambon与为私人收藏家分类陨石的长期合作者Gattacceca合作。

　　该小组对回旋镖陨石的初步分析尚未说服其他地质学家，因为迄今为止得出的结论并非无可争议，即该岩石实际上来自地球。

　　“这是一块有趣的岩石，在做出不同寻常的断言之前，值得进行更多的调查，”奥地利维也纳自然历史博物馆岩石收藏馆馆长卢多维克·费里埃说，他没有参与这项新的研究。

　　Gattacceca的团队也尚未确定陨石的年龄，这是其起源的必要指标。这块岩石被归类为未分组的无球粒陨石，这个类别的陨石成员被标记为45亿岁——与太阳系相同。然而，如果NWA 13188是一块地球岩石，它一定要年轻得多。

　　另一个关键问题是地球上缺乏足够年轻的大型撞击坑，以符合拟议的时间表。Gattacceca和他的同事估计，如果一颗0.6英里(1公里)宽的小行星在1万年前撞上地球，就会形成一个大约12.4英里(20公里)宽的陨石坑。地球上已知的200个撞击坑中，有50个达到了要求的大小，其中没有一个小于几百万年。

　　NWA 13188被发现的撒哈拉沙漠有12个陨石坑，其中只有一个11.1英里(18公里)宽，至少有1.2亿年的历史，根据地球影响数据库，一个地球上已确认的撞击坑的储存库。尽管非洲大陆上有几十个可能的撞击坑有待验证，但批评人士表示，一个有1万年历史的撞击坑是不可能被忽视的。

　　“这样一个非常新的撞击坑肯定会被发现，”费里耶尔说，他已经发现并确认了几个撞击坑，包括刚果的一个。他说，小行星将它们的动量转移到它们撞击的地面，将当地的压力和温度放大到如此极端，以至于地球岩石融化，而那些“在如此大的最近陨石坑内的岩石仍然是热的”。

　　标题中显示的太空岩石的完整图像。(图片鸣谢:阿尔伯特·詹邦/uux.cn)

　　其他悬而未决的测量包括石头吸收了多少原始冲击的明确数据。这种独特的特征可以在形成岩石的矿物晶体的永久改变的微观结构中检测到。估计陨石的震动水平是“用肉眼最多在一个小时左右就可以检查或完成的事情，”费里耶尔说，“因此，成本不高，在这种情况下是非常重要的观察。”

　　如果这一发现成功，NWA 13188将开创一种回旋镖陨石，尽管目前这种分类还没有正式的名称。一些地质学家称这个群体为“陆地陨石”

　　目前唯一确认的成员是1971年阿波罗宇航员在月球上挖掘出的一小块地球。