罕见的双叶星云看起来像溢出的宇宙“水壶”

　　一对翻滚的几乎对称的尘埃和气体环标志着一颗古老的红巨星的垂死挣扎，由国家科学基金会的NOIRLab运营的国际双子座天文台的一半双子座南拍摄。由此产生的结构，据说类似于一个老式的英国水壶，是一个罕见的双极反射星云。证据表明，这个物体是由垂死的红巨星和一颗现已破碎的伴星之间的相互作用形成的。该图像由NOIRLab的交流、教育和参与团队获得，作为NOIRLab遗产成像计划的一部分。鸣谢:国际双子天文台/NOIRLab/NSF/AURA图像处理:T.A. Rector(阿拉斯加安克雷奇大学/NSF的NOIRLab)、J. Miller(双子天文台/NSF的NOIRLab)、M. Rodriguez(双子天文台/NSF的NOIRLab)、M. Zamani (NSF的NOIRLab)

　　据天文学研究大学协会：发光的星云IC 2220是一个罕见的天文发现，因其与一个古老的英国酒杯相似而被昵称为托比壶状星云。这个反射星云位于船底座方向，距离我们大约1200光年，是一个双叶或双极的气体和尘埃云，由中心的红巨星创造和照亮。

　　红巨星的生命终结阶段相对短暂，在其周围形成的天体结构也很罕见，这使得托比壶星云成为研究恒星演化的绝佳案例。

　　这幅图片由双子座南方望远镜拍摄，双子座南方望远镜是国际双子座天文台的一部分，由国家科学基金会的NOIRLab运营，展示了托比壶星云宏伟的，几乎对称的双环结构和发光的恒星心脏。这些特征是红巨星从衰老恒星转变为行星状星云所特有的，因此为天文学家提供了宝贵的见解，让他们了解接近生命终点的低质量到中等质量恒星的演化以及它们形成的宇宙结构。

　　托比壶星云的中心是它的前身，红巨星HR3126。当一颗恒星耗尽其核心的氢供应时，红巨星就形成了。没有向外的融合力，恒星开始收缩。这提高了核心温度，导致恒星膨胀到原来的400倍。

　　虽然HR3126比我们的太阳年轻得多——相比太阳的46亿年，它只有5000万年——但它的质量是太阳的五倍。这使得这颗恒星耗尽其氢供应，并以比太阳快得多的速度成为红巨星。

　　当HR 3126膨胀时，它的大气膨胀并开始脱落外层。被驱逐的恒星物质流出到周围区域，形成了气体和尘埃的宏伟结构，反射了中央恒星的光。在红外光下对托比壶星云的详细研究显示，二氧化硅(二氧化硅)是最有可能反射HR3126光的化合物。

　　天文学家认为，类似托比·朱格星云中看到的双极结构是中央红巨星和一颗双星伴星相互作用的结果。然而，先前的观测没有发现HR3126的这种伴星。相反，天文学家观察到中央恒星周围有一个极其致密的物质盘。这一发现表明，一个以前的双星伴星可能被撕成碎片，这可能引发了周围星云的形成。

　　从现在起大约50亿年后，当我们的太阳耗尽其氢供应时，它也将变成一颗红巨星，并最终演变成行星状星云。在非常遥远的未来，我们太阳系剩下的将是一个像托比·朱格星云一样充满活力的星云，其中心是缓慢冷却的太阳。

　　该图像由NOIRLab的交流、教育和参与团队处理，作为NOIRLab遗产成像计划的一部分。观测是在智利Cerro Pachón的Gemini South上进行的，使用的是一台双Gemini多目标光谱仪(GMOS)。尽管摄谱仪被设计成将光分成不同的波长进行研究，但GMOS摄谱仪也具有强大的成像能力，正如这张托比壶星云的特殊照片所展示的那样。