詹姆斯·韦伯太空望远镜捕捉到遥远的年轻

　　一位艺术家对早期银河系的印象，周围是正在落入其中的卫星星系。(Image credit: James Josephides, Swinburne University)

　　据美国太空网（By Robert Lea）：对微小的Sparkler矮星系的观察显示，它嵌入在一个古老的星团系统中，贪婪地享用其较小的星系同伴来成长。

　　这意味着这个在詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)的第一批数据中发现的星系，类似于早期的同类相食的银河系，它也是以较小的星系为食而生长的。因此，对这个星系的研究为天文学家提供了一个独特的视角来了解银河系是如何演化的。

　　位于南天狼星座的火花，被命名是因为它被大约24个闪亮的球状星团所包围，这些星团是古老恒星的紧密组合。每个星团可能包含大约一百万颗恒星。我们的星系目前拥有大约200个球状星团。

　　由Swinburne大学教授Duncan Forbes和San Jose州立大学教授Aaron Romanowsky领导的研究小组检查了Sparkler的年龄及其周围环境，查看了比氢和氦重的元素的丰度。天文学家称这些重元素为“金属”。

　　看着银河系周围的致密星团，他们意识到它们看起来像银河系周围星团的年轻版本。许多富含金属，类似于我们银河系中央凸起的球状星团。研究人员还观察到了与Sparkler吞噬的卫星星系相关的贫金属中年星团，其球状星团充当了沙漠。

　　Sparkler星系目前只有我们银河系质量的3%,但研究人员预计它将通过这种喂养过程在宇宙时间尺度上增长，最终与我们今天看到的银河系质量相匹配。

　　福布斯在一份声明中说:“我们似乎正在亲眼目睹这个星系在积累质量时的组装——以矮星系和几个球状星团的形式存在。”“当宇宙只有现在年龄的1/3时，我们对这个研究球状星团和新生银河系形成的独特机会感到兴奋。”

　　在爱因斯坦的帮助下回顾过去

　　Sparkler星系距离地球90亿光年，这意味着天文学家看到的是大爆炸后大约40亿年的情况。这些观测之所以可能，是因为JWST令人印象深刻的红外观测能力，以及早在1915年由阿尔伯特·爱因斯坦首次预测的一种现象。

　　这位伟大的物理学家的广义相对论认为，质量巨大的物体会“扭曲”空间结构，就像一个放在拉伸橡胶片上的大球。就像那个简单的类比一样，质量越大，导致的曲线越极端。

　　这意味着像黑洞或星系这样极其巨大的物体可以“凹陷”空间，足以扭曲经过它们的光线。因此，如果来自背景对象的光通过该扭曲，其传播时间会受到影响。这可能导致背景物体被前景着陆物体放大，这被描述为“引力透镜”

　　正是这样一个引力透镜照亮了Sparkler星系，使得JWST能够发现它的光，这些光已经传播了90亿年，到达了强大的太空望远镜。

　　该团队将继续研究Sparkler周围的球状星团，以更多地了解这个遥远的早期星系，进而了解我们自己的星系银河系及其演化。

　　罗曼诺夫斯基说:“球状星团的起源是一个长期的谜，我们很高兴JWST能够及时回顾，看到它们年轻时的样子。”

　　该小组的研究发表在皇家天文学会月刊上。