美国宇航局希望公众帮助研究系外行星

　　公众可以通过美国宇航局的学习系外行星观察计划帮助天文学家观察和研究夜空。（美国宇航局/比尔邓福德）

　　据美国宇航局（作者：弗朗西斯·雷迪）：系外行星观察项目邀请您使用智能手机或个人望远镜来帮助跟踪太阳系外的世界。

　　已经证实有超过5000颗行星存在于我们的太阳系之外，具有各种各样的特征，如玻璃云和双太阳。科学家估计，仅在我们的银河系中就可能还有数百万颗系外行星，这意味着专业天文学家可以使用您的帮助来跟踪和研究它们。

　　这就是Exoplanet Watch的用武之地。该计划的参与者可以使用自己的望远镜探测太阳系外的行星，或者他们可以使用计算机或智能手机在其他望远镜的数据中寻找系外行星。

　　Exoplanet Watch于2018年在NASA的Universe of Learning下开始，这是该机构的科学激活计划之一，使任何人都可以体验科学是如何完成的，并亲自发现宇宙。直到最近，有多少人可以帮助查看其他望远镜收集的数据是有限的，但现在任何人都可以轻松使用该程序。按照网站的说明，参与者可以将数据下载到他们的设备或通过云访问，然后使用自定义数据分析工具进行评估。

　　“有了Exoplanet Watch，你可以学习如何观察系外行星，并使用NASA科学家实际使用的软件进行数据分析，”Exoplanet Watch的创建者、南加州NASA喷气推进实验室的天体物理学家Rob Zellem说。“我们很高兴向更多人展示系外行星科学是如何真正完成的。

　　没有望远镜的帮助

　　没有望远镜的参与者可以帮助天文学家梳理已经采集的数据。该项目有10年的系外行星观测，由亚利桑那州图森以南的小型地面望远镜收集。今年，该项目将开始从JPL管理的南加州桌山设施的另外两个望远镜收集更多数据。

　　这些望远镜观察附近的恒星，并寻找科学家所谓的系外行星凌日：由行星在恒星和地球之间经过引起的恒星亮度的定期下降。从本质上讲，凌日是观察行星的轮廓，对抗其恒星的明亮眩光。

　　一颗行星经过其母恒星前方，导致恒星的视亮度下降，称为凌日。系外行星观察的参与者可以在地面望远镜的数据中寻找凌日，帮助科学家改进行星围绕恒星轨道长度的测量。（美国宇航局艾姆斯研究中心）

　　多个NASA望远镜寻找系外行星凌日作为发现新行星的一种方式，但系外行星观察参与者主要观察已经发现的行星凌日，以获取有关其轨道的更多信息。系外行星凌日之间的时间揭示了系外行星绕其母星运行所需的时间;测量的凌日越多，对轨道长度的了解就越精确。如果轨道的时间没有精确测量，想要用大型地面或太空望远镜更详细地研究这些行星的科学家可能会在等待行星出现时失去宝贵的观测时间。让志愿者对数据进行分类将节省大量的计算和处理时间。

　　系外行星观察参与者还将寻找恒星表观亮度的变化 - 由耀斑（光爆发）和星斑（恒星表面的黑点）等特征引起的变化。在凌日测量中，这些变化使行星看起来比实际更小或更大。这项工作将帮助科学家在用大型灵敏望远镜（如美国宇航局的詹姆斯韦伯太空望远镜）研究其系外行星之前预测特定恒星的变异性。

　　美国宇航局学习系外行星观察的参与者将使用EXOplanet过境解释代码（EXOTIC）软件来分析数据。无需经验，项目网站包含教程和指南。（NASA/JPL-加州理工学院）

　　帮助使用自己的望远镜

　　想要获取自己的数据？虽然您可以看到的目标数量随着所用望远镜的尺寸而增加，但没有最小尺寸要求。例如，Exoplanet Watch可以帮助您仅使用6英寸（15厘米）望远镜即可检测附近数百颗恒星的系外行星凌日。

　　系外行星观察结合了多个天空观察者对同一目标的观测，以获得更高保真度的测量。如果行星凌日的持续时间超过单个观察者在天空中可见恒星的时间，则合并观测也很有用：全球不同位置的多个参与者可以共同观看长时间凌日的持续时间。

　　公民科学家布莱恩·E·马丁（Bryan E. Martin）使用他的个人望远镜与美国宇航局的学习系外行星观察宇宙一起观察系外行星凌日。没有参与所需的最小尺寸望远镜，那些没有望远镜的人仍然可以分析系外行星凌日数据。（布莱恩·马丁）

　　韦伯今年将观测的一颗名为HD 80606 b的行星就是这种情况。最近由JPL系外行星观察副科学负责人凯尔皮尔森领导的一项关于这颗行星的研究结合了20多名系外行星观察参与者的观察结果。

　　HD 80606 b的志愿者工作将在Webb上腾出近两个小时的时间进行其他观察。Zellem表示，在旨在观察数百或数千颗系外行星的任务中，通过改进行星凌日测量节省的分钟数可以加起来并释放大量的观测时间。

　　该计划的政策之一要求，第一篇利用志愿者观察或分析的论文将这些志愿者列为共同作者，皮尔森领导的研究就是这种情况。“我希望这个项目能降低很多人的科学障碍，并激励下一代天文学家加入我们的领域，”Zellem说。

　　有关项目的更多信息

　　Exoplanet Watch是由JPL管理的公民科学项目，JPL是加利福尼亚州帕萨迪纳加州理工学院的一个部门，是NASA学习宇宙的一部分。

　　该项目的地面数据由微天文台机器人望远镜网络收集，由美国宇航局的学习宇宙支持，并由天体物理中心管理|马萨诸塞州剑桥的哈佛和史密森尼。志愿者生成的数据被上传到美国变星观测者协会（AAVSO）的系外行星数据库。

　　NASA的学习宇宙是NASA科学激活计划的竞争性成员。科学激活计划将NASA科学专家与社区领袖的真实内容和经验联系起来，以激活思想和促进对我们世界及更远世界的更深入理解的方式进行科学。

　　这项工作得到了NASA的支持，授予太空望远镜科学研究所的奖励编号为NNX16AC65A，与加州理工学院/ IPAC，天体物理中心合作|哈佛和史密森尼，以及JPL。