詹姆斯.韦伯太空望远镜使用红外线穿透星

　　在蜘蛛星云（Tarantula Nebula）的宇宙尘埃中，隐藏着数万颗先前未曾得见的年轻恒星。NASA的詹姆斯.韦伯太空望远镜以空前的红外波长分辨率，穿透尘埃云气，一窥匿踪其内的恒星。巨大的淡蓝色恒星在最活跃的区域闪烁，另外还有尚未从星云尘埃破茧而出的红色新生恒星散布其中。MOSAIC BY NASA，ESA，CSA，STSCI，WEBB ERO PRODUCTION TEAM

　　韦伯太空望远镜的中红外仪器（Mid-Infrared Instrument，简称MIRI）在代表性的创生之柱（Pillars of Creation）中捕捉到气体和尘埃的雷暴。当这些区域形成气体和尘埃团时，它们会在自身重力的作用下坍塌且慢慢升温，最后形成新生恒星。IMAGE BY NASA，ESA，CSA，STSCI；IMAGE PROCESSING: JOSEPH DEPASQUALE（STSCI），ALYSSA PAGAN（STSCI）

　　相较之下，韦伯的近红外相机（Near-Infrared Camera，简称NIRCam）能够看透尘柱，观察到新生的粉红、红色和绯红色恒星。近红外光可以穿透厚重的尘埃云，让天文学家得以更了解这幅让人难以置信的光景。这些云柱是老鹰星云（Eagle Nebula）内的一小块区域，而鹰状星云是距离地球6500光年远的巨大恒星形成区。IMAGE BY NASA，ESA，CSA，STSCI；IMAGE PROCESSING: JOSEPH DEPASQUALE（STSCI），ANTON M. KOEKEMOER（STSCI），ALYSSA PAGAN（STSCI）

　　在这张韦伯图像中的宇宙尘埃壳层，看起来就像是沃夫－瑞叶（Wolf-Rayet）140周围的树木年轮。沃夫－瑞叶星处于生命周期的晚期，将重元素释放到太空之中，而这颗恒星是双星系统的一部分，其中一颗是已知最大质量恒星类型之一的O型星。壳层间距的显着规律性显示壳层就像是钟表的发条，是在双星系统的八年轨道周期间，两颗恒星彼此最接近时所所形成。IMAGE BY NASA/ESA/CSA/STSCL/JPL，CALTECH

　　哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）捕捉到的紫外线和可见光揭露了星系IC 5332的螺旋结构，黑暗的尘埃区域似乎分开了旋臂。IMAGE BY ESA/WEBB，NASA & CSA，J. LEE AND THE PHANGS-JWST AND PHANGS-HST TEAMS

　　韦伯望远镜的中红外仪器，让那些满布尘埃的区域不再黑暗，韦伯能穿透尘埃窥探星系的「骨干」。IMAGE BY ESA/WEBB，NASA & CSA，J. LEE AND THE PHANGS-JWST AND PHANGS-HST TEAMS

　　亚他加马大型毫米及次毫米波数组（ALMA）天文台侦测到超新星1987A残骸中心的尘埃（红色），显示这类恒星爆炸是制造宇宙尘埃的工厂。来自哈勃望远镜的可见光（绿色）和钱卓X射线天文台（Chandra X-ray Observatory）的X射线（蓝色）显示出超新星不断扩大的冲击波。SN 1987A这样的超新星可以扰动周围的气体，引发富含碳、氮、氧和铁等元素的新生恒星和行星形成，这些元素是所有已知生命的基本组成部分。COMPOSITE BY X-RAY: NASA/CXC/SAO/PSU/D.BURROWS ET AL.；OPTICAL: NASA/STSCI；MILLIMETER: NRAO/AUI/NSF）

　　仙后座A（Cassiopeia A）是325年前死于猛烈超新星爆炸的巨大恒星残骸。它由称为中子星的死星和在恒星死亡时炸开物质的外围壳层组成。这张图像利用三座NASA观测不同波长光线的天文台图像合成：史毕哲太空望远镜（Spitzer Space Telescope）的红外数据（红色）、哈伯的可见光数据（黄色）和钱卓的X射线数据（绿色和蓝色）。IMAGE BY NASA/JPL-CALTECH/STSCI/CXC/SAO ANIMATION: NASA/JPL-CALTECH/UNIV.OF ARIZ./STSCI/CXC/SAO

　　韦伯太空望远镜一窥众所周知的幻影星系（Phantom Galaxy）M74中心。韦伯的红外图像揭露由中心向外延展宏伟旋臂内的精细气体和尘埃细丝。由于星系的中心缺乏气体，我们得以看清星系核心的星团。IMAGE BY ESA/WEBB，NASA & CSA，J. LEE AND THE PHANGS-JWST TEAM

　　据美国国家地理（撰文：NADIA DRAKE 编译：邱彦纶）：詹姆斯.韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）使用红外线穿透星际尘埃，揭露了连科学家都深感难以抗拒的宇宙：「这真是让人无法呼吸。」

　　远在161万公里外的美国航天总署（NASA）詹姆斯.韦伯太空望远镜，揭露隐身尘埃面纱后的宇宙，要比天文学家先前所想像的还要更为丰饶，也更令人困惑。

　　韦伯太空望远镜是史上最大的太空望远镜，能藉由捕捉红外光而揭开宇宙面纱。红外光的能量比我们肉眼可见的光要少，更容易穿透宇宙尘埃，而望远镜6.4公尺宽的面镜正能从宇宙部份最遥远的天体收集这种光。

　　「星际尘埃更像是烟雾，它比书架上的灰尘颗粒还小，」韦伯太空望远镜的营运计划科学家珍.瑞比（Jane Rigby）说：「我的父亲是位消防员，所以我会说这就像在一个烟雾缭绕的居室内，能见度很低。」

　　韦伯太空望远镜凭借红外光之眼，看透宇宙的野火。这架望远镜发射不到一年，全面运作仅六个月，就已经揭露一连串惊人的宇宙天体。

　　在最近一次举办于巴尔的摩的太空望远镜科学研究所（Space Telescope Science Institute）会议上，科学家分享了韦伯太空望远镜的一些初步成果。包括迄今发现最遥远的星系、新观测到的远古星团、土卫二周围的水云，以及包裹着巨大狂暴恒星、由恒星本身定期喷出的大量粒子形成的对称尘埃壳。

　　NASA的科学主管汤玛士.泽布谦（Thomas Zurbuchen）表示，欣赏韦伯太空望远镜看透宇宙尘埃的情形，有点像在祖国瑞士的山顶上观看云层消散。

　　「突然间，迷雾散去，你的心跳加速，」他说：「这真是让人无法呼吸，看到大自然中令人难以置信的色彩──比你想像的还更美丽。」

　　太空天文台的其他图像捕捉到另一部份的遥远原始宇宙，就像它第一张公开发布的图像：一小块密布无数古老星系的夜空。韦伯望远镜为了拍摄这张照片，在黑暗中凝望了12.5小时，以收集在太空中传播数十亿年的红外光。

　　「我之所以会如此激动，是因为我知道所看到的一切在数十亿年来始终在那里，这可以说是非常长的时间，但我们却一直未曾得见，」泽布谦说：「这是以全新目光进入未知旅程的起点。」