研究结果支持彗星所喷发的分子就是太阳系

　　65P/Gunn彗星的图像，由NASA的广域红外线巡天探测卫星Wide-field Infrared Survey Explorer（WISE）拍摄。图片来源：NASA

　　（神秘的地球uux.cn）据台北市立天文科学教育馆网站（编译 潘康娴）：来自美国中佛罗里达大学的新发表，研究结果支持彗星所喷发的分子，就是太阳系形成初期的物质。本篇期刊论文发表于《行星科学期刊》（The Planetary Science Journal）。

　　彗星是个由尘埃、岩石和冰所组成的小天体，当绕行靠近太阳时，被阳光加热会释出气体。分析这些气体的化学分子组成和比例，提供科学家重要的线索，研究彗星形成、太阳系诞生与演化的相关主题，除了理论要符合物理模型之外，还要加上观测数据的左证，让太阳系的模型更加完备。

　　作者收集了25颗彗星的喷发气体观测数据：水、二氧化碳、和一氧化碳气体的含量。由于这些观测数据，来自其他科学研究团队与不同天文望远镜的观测结果，作者仔细地将各来源的数据做校正统整，分析后发现有半数的彗星，二氧化碳对一氧化碳的比例较高。

　　研究这批彗星最有趣的地方是，来自距离太阳十分遥远之欧特云带（Oort Cloud）的彗星，从来没有或极少会绕到太阳附近。而它们被阳光加热的彗发中，测量到的二氧化碳比一氧化碳来得多。相比平常轨道绕行于太阳附近的彗星，所测量到的比例是完全相反。这是以前从来没有注意到的特性。

　　还有一个有趣的发现，二氧化碳和一氧化碳的比例，与科学家预测太阳系外围的环境一致。考虑彗星与太阳的距离，当彗星轨道来到雪线（编按：Snowline雪线现在的位置，距离太阳2.7个天文单位）之内，身上的二氧化碳产生率也高于一氧化碳。研究团队认为，在太阳系外侧欧特云带的彗星可能受到宇宙射线强烈地轰炸，以至于彗星外层几乎无二氧化碳，等到接近太阳时，阳光和太阳风吹掉了彗星的外层，让彗星露出内部的物质，得以释放出更多的二氧化碳。这也与其他科学家提出的论点相同，一氧化碳和二氧化碳在彗发的产生率（再转换成碳氧比），可作为评价彗星产生地于何方的关键指数。

　　作者表示，研究计划的下一步，将分析詹姆士.伟伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）观测半人马小行星（Centaur）的二氧化碳和一氧化碳之比例，用来与这次的彗星研究结果做比较。（编按：半人马小行星为轨道不稳定的小行星，本质为小行星的岩石，同时兼具彗星会喷发气体尘埃的特征。）