冥王星表面下潜藏的海洋或许与冥王星自身

　　冥王星表面下潜藏的海洋或许与冥王星自身一样古老 液态水在太阳系边缘可能很常见（Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.）

　　据科技日报（刘霞）：美国《新闻周刊》网站近日报道，美科学家对其国家航空航天局（NASA）的“新视野”号传回图像进行分析后得出结论，冥王星表面下潜藏的海洋或许与冥王星自身一样古老，且厚达150公里以上。这一研究表明，液态水在太阳系边缘可能很常见。

　　2015年，“新视野”号发现，尽管冥王星距太阳约60亿公里，但其冰冷外壳下可能拥有一个液态水海洋。不过，这个海洋何时出现？现存多少液体？多少液体被冻住？一直是未解之谜。

　　加州大学圣克鲁兹分校行星科学家卡芙·比尔森领导的团队最新研究或给出了答案：自45亿年前冥王星形成后不久，这个矮行星就拥有了一个地下海洋，这个海洋可能包裹冥王星的岩石内核并与其相互作用。

　　普渡大学行星科学家艾登·丹顿说，如果这一研究能被证实，表明海洋在太阳系边缘或许很常见，甚至能维持生命繁衍生息，这可能“改变我们对柯伊伯带的了解”。

　　比尔森曾经假设冥王星潜在海洋存在两种情况：如果冥王星起初很冷，那么任何地下水会先被冻住，再被其内核中放射性元素衰变产生的热量融化，随着时间流逝，部分液体再被冻结。在这种情况下，冥王星会随着冰的融化而收缩，然后随着水再次冰冻而扩张，因此，其外壳上应该会出现裂缝和断层。如果冥王星起初很温暖，那么在冥王星几乎整个生命中，海洋将一直处于流动状态。在这种情况下，表面会只显示出由于海水部分冻结而产生的裂缝。

　　研究团队发现的情况属于后者。比尔森说：“这意味着冥王星刚开始比较温暖，也许它诞生之初就拥有一个海洋。”