2014年发现了800多颗系外行星，而此前从未在一年发现过200多颗。

　　当咱们望向夜晚的天空并且沉浸于这漆黑奥秘的无边的天际，自然而然地咱们的思绪开始徜徉其间。关于那些对世界的工作感兴趣的人来说，咱们知道有在银河之中独立存在着上千亿颗星星，更不用说数以亿计的其它星系与咱们银河系相同有那么多的隐秘和星星。

　　太空看起来十分像一个咱们还没有彻底的无限延伸的空间，可是这并没有使咱们停下探究的脚步。当咱们抬头望向天空中的星星时，咱们的思绪经常会飘扬到在另一个国际日子的主意上去，近年来就现已有很多有关移民到火星或者一些围绕太阳系中其它行星运动的卫星上去的讨论，但这是咱们研讨的规模吗？

　　几十年来，咱们一向凝望着太空深处，但咱们是否发现了其它类似于咱们的淡蓝色小点的行星呢?更重要的是，咱们是否快要找到它们了?

　　到目前为止咱们发现了什么？

　　尽管咱们还没有找到切当的生命存在的依据，但咱们实际上现已发现了很多的行星。太阳系外的行星被称为系外行星，第一个发现于1988年。从那以后，咱们现已发现了数百颗其它系外行星，从严寒的国际到热气腾腾的巨型气态行星。从本质上说，咱们现已发现，尽管地球处于生命存在的“最佳状况”，但还有许多其它行星围绕着其它恒星运行。

　　例如，2014年发现了800多颗系外行星，而此前从未在一年发现过200多颗。随着咱们不断提高在广阔的太空中发现系外行星的技能能力和技能，这些数字很或许会持续上升。毕竟，千亿颗恒星中咱们只发现了几千颗。

　　咱们有一些检测办法,包括凌日办法(发现光输出的改变从一个恒星由于一颗行星是通过在前面),径向速度(搬运光输出作为一个行星和恒星的引力互相交互和移动),引力透镜(当仔细放大恒星背面的光从更悠远的恒星),乃至稀有的“直接成像”的办法。

　　咱们快要找到像地球相同存在生命的其他行星了吗？看完细思极恐

　　有这么多不同的办法来勘探系外行星，咱们以为找到类地行星仅仅时刻问题。事实上，咱们现已找到了一些巨细与地球相似的行星，它们坐落恒星的“宜居带”，这意味着水不会在离地球太远的当地结冰，也不会离地球太近而蒸腾。在咱们现已发现的行星中最像地球的系外行星被称为开普勒-452b，间隔地球约1400光年。

　　开普勒太空望远镜现已发现了1000多颗系外行星，但不幸的是，它只能提供有限的关于它所观测到的行星的信息。好消息是，人类孜孜不倦地追求更好的技能——未来的太空望远镜也不破例!

　　下一代太空望远镜

　　你或许不相信，可是用肉眼，人类只能看到大约1万颗星星——即使是在离城市最近的一片彻底漆黑的玉米地里!为了更深入地调查漆黑的太空深处，并从那些悠远的光点收集关键数据，咱们需求使用望远镜——功能强大的望远镜!尽管地球表面的一些大型望远镜镜头可以看到太空深处，但大气层外的望远镜可以看到更远的当地。

　　开普勒在曩昔6年里做了一项令人难以置信的工作，但更令人兴奋的工作“行将发作”。广域红外巡天望远镜(WFIRST)项目结合了一个太空望远镜和一个连续飞行的遮阳板。遮阳板是一种可以阻挡光源的装置，用来调查较暗的物体。该望远镜还将包括一个日冕仪，这将使它能直接成像整个星系的系外行星。

　　尽管这个新项目还需求几个月(乃至几年)的时刻，但直接观测这些系外行星的或许性将为咱们提供必要的线索，以承认咱们是否发现了“地球2.0”。目前，咱们只能猜测系外行星是岩石还是冰，尤其是在如此悠远的间隔上。假如咱们十分需求它，WFIRST项目代表了咱们在寻找新家园的过程中一个十分重要的步骤。

　　詹姆斯·韦伯太空望远镜

　　在曩昔的20年里，17个不同国家的专家一向致力于詹姆斯韦伯太空望远镜(JWST)的研讨，这将成为下一个令人形象深入的太空望远镜，其间包括传说中的哈勃太空望远镜和斯皮策太空望远镜。JWST将以一个直径21英尺的主镜为特征，并将可以提供关于咱们世界中一些最大疑团的观测和数据。

　　它能看到的太空深处比任何现已设想出的望远镜都远，并且它也能直接成像数千光年外的系外行星。它将首要专注于红外光勘探，不像哈勃望远镜，它也调查可见光和紫外光。JWST有一个80亿美元的项目上限，计划于2018年发动。

　　由于这段旅程需求花费很多时刻，咱们或许近期内无法前往任何一颗系外行星，可是承认系外行星以及发现世界中的生命都是非常值得投资的。谁知道呢?或许在接下来的几年里，咱们终究会有终极问题的答案。