西藏天葬是什么，为何说西藏天葬与佛教文化有关？

　　西藏天葬是在一定的自然条件和社会环境下形成的一种丧葬习俗。“由于人类起源的地区不同，不同的自然条件决定了不同地区居民不同的经济生活和风俗习惯”。丧葬作为一种民族风俗现象，离不开这个民族的自然环境。

      信仰佛教教的藏族人认为，死亡只是从一个世界到另一个世界的过程，死亡只是肉体的‘身体’的消亡。他们有这样一句话：“一个死人的身体远不如一套破旧的衣服。”重要的是人的灵魂，因为灵魂不会死。

　　在野蛮时代，人们对尸体的处理是很随意的，要么遗弃在原野，要么放在山洞里，任其腐烂，被野兽吃掉。根据一些文献记载，有学者认为远古的西藏社会就有“原始天葬”或“自然天葬”。根据藏族的一些历史文献，藏族天葬习俗的历史可以追溯到7世纪。根据《红史》的记载，世界分为三部分：古代苯教把世界划分为天、地、地下三个部分，天神占为最重要的位置。吐蕃第一代赞普，和他之后的六个赞普都是沿着天梯下降到人间的神子，他们都是在完成了神所指示的事业之后沿着天梯回到天上。这就是历史上记载的“天墀七王”。天葬理论被人们宣传得更加神秘。

　　“天墀七王”是如何在他死后从世界上消失的？其实，这并不是一个秘密，而是国王的巫师和卫兵把尸体秘密运到了最偏僻的地方藏匿，为了避免国王尸体被发现。但没有逃脱秃鹫的视线。秃鹫属于大型鸟类，一般栖息在高山地区。在国内，它们更常见于青藏高原。它们经常在三五成群在崇山峻岭上空飞行，视力极佳。当巫师们秘密地把国王的尸体安放于深山僻壤中时，也许是因为天时地利人和，一群突然出现的天使——秃鹫，竟把国王的尸体吃个精光。天从人愿，将国王的遗体送回天堂的神圣使命，按照人们的意愿，最终由兀鹫来出人意料地完成了。从此，秃鹫成为唯一可以将国王的遗体带到天堂这种神奇功能的“神”。

　　然而，到了赞普八代，神秘的天葬习俗逐渐被人们遗忘，土葬开始为人们所熟悉。止贡赞普被篡权后，尸体被装进铜棺，扔进了藏布江中。因为止贡赞普当众当场死亡，所以很难解释“攀援天绳，逝归天界”的神话。只能说上天的绳索断了，后来赞普走不了前王家的归宿之路，他的儿子只好修建王陵埋葬父亲的遗体。然而，佛教教传入西藏后，形成了另一种天葬形式，即今天仍在藏流行的“尸食兀鹫”习俗。“天墀七王‘天葬’是我们自己宗教的概念，而后流行的天葬习俗是佛教教的概念。

　　天葬习俗与藏教传入佛教的兴起和印度文化的传入密切相关。据《汉文《大唐西域记》 中，史记》记载，天竺(古印度)有“送终殡葬，其仪有三，三日野葬，弃林饮兽”风俗的记载。一般认为，西藏天葬习俗源于印度古一代的“林葬”和“野葬”，而非藏先民传承下来的土葬仪式。