宋太祖赵匡胤正需要一个出兵的理由，正好因为他有了“借路出兵”

　　南平国南边的湖湘地区，当时由武平节度使周行逢割据着。建隆三年九月，周行逢病危。十一岁的儿子周保权继位，周行逢放心不下，在首府鼎州（今湖南常地市）召集他的部腐们嘱咐：“看来我的寿命是不长了。我儿年幼，托付给诸位，请看在我这张老脸上，好好辅佐我儿，保领疆土。现在我只有一事放心不下，就是我死后张文表可能要乱。如果张文表真的作乱的话，诸位能平自然很好，就是不能平，也请诸位帮助我儿一起归顺朝廷，万万不可落入张文表之手啊！”

　　当时张文表镇守衡阳（今湖南衡阳市），听说周行逢死了，他的儿子周保权继位，并且说了他的坏话，心中大怒，说道：“我和你周行逢原本是一块儿混起来的，你活着我让你，就够你的了。如今你死了，非但不把位子让给我，反倒说了那么多屁话。真是岂有此理！”

　　于是，张文表率部攻打周保权。从衡阳到鼎州，要途经潭州（今湖南长沙市），张文表没费吹灰之力，便一举夺下了潭州。张文表占领潭州之后，消息很快便传到鼎州。周保权慌了，他一方面派杨师璠出兵抵敌张文表，一方面派人往东都开封府求援。

　　赵匡胤接见了周保权的使者，并打听了一下荆湖地区的虚实。退朝以后，独自一人在房间里漫步着，思考着，一个“借路出兵”的战略酝酿成熟了。

　　赵匡胤想，要打盘据潭州的张文表，就必须从荆南过，借路出兵是名正言顺的。如果荆南不借路纷我，就加他个暗通反败，对抗王师之罪，把他吃掉，如果他借路给我，我就顺手牵羊，把他并了。对，这步棋就是这样下法。

　　宋朝的援兵由慕容延钊和李处耘率领，于乾德元年（公元963年）正月从京都出发。临行前，赵匡胤又把这二位将领叫来，面授机宜，然后大军启程，向荆湖开去。

　　慕容延钊与李处耘兵抵襄阳后，便派了一个叫丁德裕的前往江陵，向高继冲说明，王师应鼎州周保权所请，往潭州去讨伐张文表，途经荆南,要借路行。丁德裕到江陵后，南平国主高继冲召集众文武议事。主战的，主降的都有。