英国保守党和自由党的政党性质转变过程

　　在保守党和工党之前，英国政坛影响力最大的两个政党是托利党和辉格党，而这两个政党代表的是土地贵族和国教会主教的利益，直到1832年议会改革，工商业资产阶级和大部分的中产阶级也逐渐走上英国政坛，这导致两个政党的性质发生了很大的改变，托利党成了保守党，而辉格党则成为后来的自由党。

　　在斯图亚特王朝复辟时期(1660-1689)，议会中的议员为维护君主特权还是维护议会主权的问题产生分歧，维护君主特权的一派被称为托利党。维护议会主权的一派被称为辉格党。

　　光荣革命期间，两派共同发动政变，推翻了詹姆斯二世的统治，这次合作让两派认识到了他们之间不仅只是分歧和斗争还有共存和相互制衡的关系。这让光荣革命之后，英国政坛出现了两党共存并轮流执政的局面，但18世纪的托利党和辉格党都还不具备现代政党的特质。因为议会选举中极为有限的选民范围使两党没有广泛的群众基础。

　　此时两党的大部分成员均为土地贵族和国教会主教，他们把持了议会，限制了王权，却没有向资产阶级和底层民众开放权力。

　　土地贵族与王权的利益相互交织，具有很强的保守性。他们利用两党执政交替时间过长而导致的近乎一党独裁来控制议会：辉格党从1714年开始长达46年把持朝政，托利党从1760年上台掌权达70年左右。1716年，辉格党人为保证其长期控制议会通过了《七年法案》，将每届议会的年限由3年扩大到7年，导致一些议员长期在议会掌权，1695年议会下院议员平均担任时间不足17年，到了《七年法案》执行之后的1734年增加到了24.18年，有些议员近乎成为终身制议员。

　　1832年的议会改革让使工商业资产阶级和大部分的中产阶级获得了选举资格。改革还取消了上院提名下院候选人的权力，从此结束了上院控制下院的局面，议会下院统治基础的扩大进一步削弱了王权，沉重打击了土地贵族和金融贵族的势力。

　　这场改革导致的选民增加，资产阶级和中产阶级的参政、使政党的性质发生了变化，1833年托利党改称保守党，政党性质逐渐从议会内部派系向资产阶级保守派转变；1839年辉格党改称自由党，政党性质向资产阶级自由派转变。