宇宙透镜揭示了距地球超过80亿光年的微弱的射电星系

　　射电望远镜是世界上最灵敏的无线电接收器，能够发现来自宇宙最远的物体发出的极其微弱的无线电辐射束。最近，一组天文学家利用美国国家科学基金会的卡尔·詹斯基超大型阵列（VLA）来利用自然界的帮助，探测到一个遥远的星系，这很可能是迄今发现的最微弱的无线电发射物体。

　　这一发现是NRAO天文学家埃里克·墨菲领导的VLA前沿领域遗产调查的一部分，该调查使用遥远的星系团作为自然透镜来研究更远的物体。这些星团充当引力透镜，利用星团中星系的引力来弯曲和放大来自较远物体的光和无线电波。

　　在这张合成照片中，VLA射电图像叠加在哈勃太空望远镜的可见光图像上。突出的橘红色物体是无线电文物，可能是由冲击波引起的大型结构，位于前景星系星团内，称为MACSJ0717.5 + 3745，距地球超过50亿光年。

　　VLA的详细观测表明，该图像中的许多星系除可见光外还发射无线电波。VLA数据显示，拉出部分显示的这些星系之一，距离我们超过80亿光年。中间星团的引力透镜效应使它的光波和无线电波弯曲。

　　天文学家说，这个遥远星系的射电图像被称为VLAHFF-J071736.66 + 374506.4，被引力透镜放大了6倍以上。放大倍数使VLA能够检测到它。

　　“这可能是有史以来检测到的最微弱的无线电发射物体，”英国牛津大学的伊恩·海伍德说。“这就是为什么我们要使用这些星系团作为强大的宇宙透镜，以了解有关其背后物体的更多信息的原因。”

　　重力透镜提供的放大倍率，加上极其灵敏的VLA成像，使我们对宇宙的了解达到前所未有的水平，而当时宇宙的质量比我们的银河系小300倍，而宇宙还不到当前年龄的一半。这为我们提供了有关当时低质量星系中恒星形成以及它们最终如何组装成更大质量星系的宝贵见解，” NRAO的埃里克·希门尼斯-安德拉德（Eric Jimenez-Andrade）说。