运河、河床和的失踪之谜

       1863年，意大利天文学家赛蒙描绘了彩色的火星图，亮区呈黄色稍带粉红，暗区则好像灰中带绿。暗区有宽有窄，最窄变成细细直线或曲线。也许联想到地球上的大海和海峡，赛蒙把这些又窄又暗的部分称为“水道”。意大利语中“水道”称为1877年火星大冲。另一位意大利天文学家斯基帕雷利用一架优异的望远镜，仔细观测，看见了40条水道，又长又细，纵横交错，他觉得这些暗线把一些较大的暗区连了起来，记录下来，也像赛蒙一样，称它们为“卡纳利一水道”。

　　人们对此发现表现出极大热情，报道中，Canali 这个意大利语的词汇被译成了英语，误为运河。 这可是非同小可。既然是运河，就像地球上的苏伊士运河、巴拿马运河，是人造的，当然火星运河只能是由智慧生物开凿的，人们对此表示极大兴趣。认为火星趋于干旱，居民把极冠雪水用以灌溉，修筑庞大运河系统。天文学界一片热闹，有的坚持发现了更多水道，如美国天文学家洛韦尔，专门于1894年建立天文台，观测火星15年之久，拍下数以千计的照片。并写了两本书：《火星和它的运河》，《火星，生物的居住地》。

　　与此同时，很多天文学家却一直抱怀疑态度，坚持说从未看过运河。另外，生物学家、物理学家、化学家也从火星不具备居住性出发强烈抨击盛及一时的“运河”说。一时间科学家们各执己见， 长期争论不休。

　　1965年，当“水手4号”从距离火星表面不到10000公里的地方掠过，发回了22张近距离的火星照片时，这样的争论才趋于平息。照片上的火星荒凉、干燥，丝毫没有运河的迹象。

　　接者， 又有多艘火星探测飞船上天，1969 年，“水手6号”和“水手7号”飞临火星，200多张清楚的照片传回地球，还是没有运河的痕迹。“水手9号”在1971 年又证实了这一点。最后1976年夏季，两只宇宙飞船“海盛1号”和“海盛2号在火星着陆成功。

　　它们看到的是一片荒凉的景象，测到大气中大部分是二氧化碳，火星表面温度极低，曾有过明烈的关山活动，从沙土的分析实验里，连微生物都没发现。直到这时，火星运河之争才在确凿的事实面前划上了句号。

　　科幻小说家的想象幻灭了。然而，天文学家又面临着新问题。“水手9号”意外发现，火星上有许多蜿蜒曲折，外貌酷似干涸的河床类的地貌特征。有的延伸几千公里，有分支也有汇合，但其中并没有水。位置与洛厄尔描述的“运河”大相径庭。

　　同时在火星上还发现许多水流侵蚀后的迹象。

　　什么东西能够造就这样的特征？

　　科学家认为，只能是流动的液体。而且，唯一可能存在于火星的流动液体就是水，再看干涸河道的位置，大多位于火星的赤道，那里温度最高，最有可能存在过水流。

　　在现存条件下，水不可能存在于火星上。那里大气压太低，只要有一点水，都会立即沸腾殆尽，或者在低温下冻结起来，像两极地区水冰组成的极冠。那么，水在哪里去了呢？

　　我们可以推断，也许火星上某些地区的土壤中埋藏了大量冻结的水，就像我们地球极地的冻土地带那样。这里就是水的贮存库。可能是由于火山活动，内热使这些冰或者永久冻土层融化，致使其表层的岩石和尘土向下面水洼地塌陷。这样，地表下已经是液体的水会汹涌而出，发生全火星的洪水泛滥。金钟美皮工卖“火星探路者”也发现火星上有卵石、沙子，与地球河道情况很近似，由此推测，火星上曾有过静止水。人员究竟哪种情况更符合实际，更正确，不能妄下断论。这需耗费时日和心血去继续探测和研究。然而，河床、极冠，毕竟很可能象征着火星上曾经一度相当温暖，流水充盈。在这段温暖时期内，有可能形成生命。

　　70年代，美国海盗号登陆火星，发现干涸河床似乎比“水手9号”更多，大气中有水蒸气又支持了关于生命的设想。