快速旋转的中子星是现在被称为PSR J2039—5617的天体的核心

　　一个由曼彻斯特大学成员组成的国际研究小组已经证明：快速旋转的中子星是现在被称为PSR J2039—5617的天体的核心。

　　这项国际合作使用的数据分析方法是比较新颖的，以及强大计算能力的公民科学项目Einstein @ Home，来追踪NASA费米太空望远镜的数据中中子星微弱的伽马射线脉动。研究结果表明：这颗脉冲星与一颗质量约为太阳六分之一的恒星在同一轨道上。脉冲星正在缓慢地蒸发这颗恒星。此外研究小组还发现：随着时间的推移，同伴的轨道会发生微小的，以及不可预测的变化。他们希望使用他们的搜索方法，将来在Einstein @ Home上找到更多这样的系统。

　　寻找所谓的“蜘蛛”脉冲星系统——快速旋转的中子星，其高能流出正在摧毁其双星伴星，这需要10年的精确数据。脉冲星在蜘蛛种类之后被赋予了蜘蛛蛛的名字“黑寡妇”或“赤背蜘蛛”，在这种蜘蛛中雌性被发现杀死了较小的雄性。

　　新研究详细介绍了研究人员如何利用NASA费米太空望远镜的数据在一个奇异的双星系统中发现一颗每秒旋转377次的中子星。

　　天文学家的发现受到Einstein @ Home项目的独特推动，Einstein @ Home项目由数千名平民志愿者组成的网络，将其家庭计算能力用于费米望远镜工作的努力。

　　小组的搜索需要非常细致地梳理数据，以免丢失任何可能的信号。需要巨大的计算能力。在一个单一的计算机核心上，这项搜索可能需要500年才能完成。通过使用爱因斯坦@Home资源的一部分，它在两个月内完成。

　　借助爱因斯坦家庭志愿者捐赠的计算能力，该团队发现了快速旋转的中子星的伽马射线脉动。这颗伽马射线脉冲星，现在被称为J 2039 5617，每秒旋转约377次。

　　“多年以来一直怀疑有一颗脉冲星，一个快速旋转的中子星，现在我们知道它的源头是PSR J2039？5617。”马克斯·普朗克引力物理研究所(阿尔伯特·爱因斯坦研究所)的博士生拉斯·尼德说。

　　自2014年以来，这颗天体一直被认为是X射线、伽马射线和光的来源。到目前为止获得的所有证据都指向轨道上一颗快速旋转的中子星，一颗轻质恒星位于中子源的中心。但还是缺少明确的证据。

　　解决这一难题的第一步是用光学望远镜对恒星伴星进行新观测。他们提供了关于二进制系统的精确知识，没有这些知识，伽马射线脉冲星搜索(即使有爱因斯坦@Home的巨大计算能力)将是不可行的。

　　该系统的亮度在一个轨道周期内变化，这取决于中子星伴侣的哪一侧面向地球。该研究的主要作者，乔德雷尔银行天体物理学中心的科林·克拉克博士解释说：“对于J2039-5617，有两个主要过程在起作用。” “脉冲星加热了轻质伴星的一侧，它看起来更亮、更蓝。此外，伴星被脉冲星的引力扭曲，导致恒星的表观尺寸在轨道上发生变化。这些观察使该小组能够对双星的5.5小时轨道周期以及系统的其他特性进行最精确的测量。”

　　有了这些信息和盖亚数据的精确天空位置，该团队利用分布式志愿计算项目爱因斯坦@Home的聚合计算能力，对美国宇航局费米伽马射线太空望远镜大约10年的档案观测进行了新的搜索。为了改进他们开发的早期方法，在数万名志愿者的帮助下，搜索费米数据，寻找空间望远镜上大面积望远镜记录的伽马射线光子中的周期性脉动。志愿者将他们计算机的中央处理器和图形处理器上的空闲计算周期捐赠给爱因斯坦@Home。

　　对伽马射线脉动频率的新认识还使合作者能够从Parkes射电望远镜中检测出档案数据中的射电脉动。他们的结果也发表了，表明脉冲星的无线电发射经常被附近的Redback脉冲星吹离伴星的物质所掩盖。