宇宙中缺失的物质在哪里？围绕银河系的气体光环有助于解决这个难题

　　光环是一个围绕星系的充满热气的大区域，也被称为“环银河介质”。银河系周围的加热气体晕是大约130亿年前银河系形成的孵化器，可能有助于解决宇宙中缺失物质可能存在于哪里的长期困惑。

　　新的发现来自一个名为卤卫星的小型航天器的观察。它属于名为立方体卫星(CubeSats)的一类微型卫星，大约有烤面包机那么大，长4×8×12英寸(约10×20×30厘米)，重约26磅(12公斤)。卤卫星由爱荷华大学建造，于2018年5月从国际空间站发射，是第一颗由美国宇航局天体物理学部门资助的立方体卫星。

　　虽然与美国宇航局的钱德拉X射线天文台相比很小，但光环卫星的X射线探测器可以同时观察到更广阔的天空，因此被优化为进行测量银河光环所需的广域测量。

　　由于体积小，立方体卫星使美国航天局能够在空间进行低成本的科学研究。迄今为止，在这个天体物理学分部系列中已经选出了六个立方体卫星。

　　在这项新的研究中，研究人员根据来自环银河介质的X射线发射强度，得出环银河介质具有圆盘状几何形状的结论。

　　“在银河系中恒星形成更活跃的部分，x光辐射更强，”衣阿华大学物理和天文系教授、该项研究的相应作者菲利普·卡雷特说。“这表明环银河介质与恒星的形成有关，很可能我们看到了以前落入银河系的气体，这些气体形成了恒星，现在正被回收到环银河介质中。”

　　每个星系都有一个环星系介质，这些区域不仅对理解星系如何形成和演化至关重要，而且对理解宇宙如何从氦和氢的核心发展到充满恒星、行星、彗星和所有其他天体成分的宇宙空间也至关重要。

　　卤卫星搜索重子物质——也就是说，构成可见世界的同一种粒子——据信自宇宙诞生近140亿年以来就一直缺失。这颗卫星一直在观察银河系的环银河介质，寻找丢失的重子物质可能存在于那里的证据。重子物质不同于暗物质，暗物质是不可见的，除了引力之外不通过任何力相互作用。科学家只能解释宇宙中应该存在的重子物质的三分之二左右。

　　为了寻找丢失的物质，卡雷特和他的团队想更好地处理环银河介质的配置。