你从未见过的猎户座星云

　　猎户座星云是天空中拍摄最多、研究最深入的天体之一。后者是因为它是天空中距离最近的大型恒星形成气体云；数百颗恒星正在那里诞生，数以千计的其他恒星已经从散布在这一地区的气体开始。

　　但这也解释了前者。它又大又近，肉眼可以看见，就像猎户座匕首中的“星星”。即使用双筒望远镜，你也能看到它不是一颗恒星，而是一片模糊的斑块，通过一个小望远镜，它突然变成一个充满气体、尘埃和恒星的繁忙区域。当然，当你用哈勃观察它时，视野会变得更好。

　　大多数时候，你会看到哈勃拍摄的猎户座照片，这是著名的可见光照片，一张极其华丽的照片，以多种色调展示了整个星云。

　　但是最近对星云的研究只使用了两种不同的颜色，都是红外的。观察云花了39个小时，创造了一个由52个独立的太空望远镜点组成的马赛克。

　　图像处理向导朱迪·施密特(又名@SpaceGeck)利用这些观察结果制作了一幅令人惊讶的星云图像，虽然它是可识别的，但它并不像你所习惯的那样。看哪！

　　这并没有显示整个星云，而是显示了内半部分，一个比天空中的满月还要小的区域。如果你对星云很熟悉，你可以辨认出一些可辨认的景象，但总的来说它看起来不同。

　　那是因为这些观测是为了寻找亚星体，那些质量太低而无法变成完整恒星的东西。这些包括行星和棕矮星；它们缺乏在核心创造条件所需的质量，在那里它们可以将氢融合成氦，这一过程制造了恒星。这些物体很模糊，很难找到，所以我们不太清楚它们是如何在星云中形成的。这就是为什么要进行这些观察。

　　他们这样做是通过在近红外线中观察，就在我们眼睛所能看到的范围之外。他们用两种方法找到了这些物品。一个是简单的亮度:星云中的恒星大约有100万年的历史，而星下的物体只靠它们形成时的热量发光，随着时间的推移而冷却。所以任何低于某一亮度的物体都有可能被取代。在这些观测中检测到的4504个物体中，有3352个符合这一标准。

　　但它会变得更好。他们使用了两个过滤器，只允许非常窄的颜色通过。一个是我们称之为连续体的东西，只是所有物体发出的一系列颜色。另一条是窄线。一些分子和原子发射和吸收非常特殊颜色的光，这有助于识别它们。例如，水在1.345微米的波长下就能做到这一点。

　　这很重要！如果一团水蒸气在物体的高层大气中，它会吸收来自下方的那种颜色的光。我们从那个物体上看到的光因此失去了那种颜色，变暗了。恒星的上层没有水蒸气；它们太热了。然而，温度低于2600摄氏度的物体却有，这包括质量非常低的物体，如自由漂浮的行星和一些棕矮星。在所看到的3352个亚天体中，有742个显示吸收了水蒸气。看到的最微弱的行星只有木星质量的几倍！难以置信。

　　所以科学很酷。但是在这么大的图像里，有更多的东西可以看…