4500光年外中子星细菌大小的微观变形

　　想象一下，细菌的大小是从大约4500光年的距离测量出来的。这将是一个令人难以置信的测量，考虑到一个细菌如此之小以至于需要用显微镜才能看到它，考虑到光在一秒钟内可以绕地球七圈以上，光在4500年内可以传播多远。但是，印度塔塔基础研究所(TIFR)的苏迪普·巴塔查里亚教授的一项研究表明，距离约4500光年的中子星在一个方向上有一个细菌大小的微小变形，即多出几微米的高度。这项研究发表在皇家天文学会月刊的一篇新论文中。

　　推断了双星系统PSR J1023+0038中中子星的微观变形。这里，恒星的旋转轴垂直于图的平面。中子星在一个方向上的额外高度只有细菌大小的几微米，这是从大约4500光年的距离估算出来的。

　　中子星是密度惊人的宇宙物体。它们大约有一个城市那么大，但是包含的物质比太阳还多，少数恒星物质会超过地球上的一座山。有人观察到其中一些在一秒钟内旋转数百次，我们称之为毫秒脉冲星。围绕这种恒星的自旋轴的轻微不对称或变形会导致引力波的连续发射。

　　引力波是时空中的涟漪，最近为宇宙提供了一个新的窗口。但是到目前为止，它们被发现是黑洞和中子星合并的瞬态现象。连续引力波，例如来自轻微变形和旋转的中子星，到目前为止还没有被探测到。如果变形太小，目前的仪器可能无法探测到这些波。

　　然而，间接推断这种波并测量这种变形的一种方法是估计波对脉冲星的自旋下降率的贡献，这在目前是不可能的。为此，PSR J1023+0038是一个独特的宇宙源，因为它是唯一的毫秒脉冲星，在伴星的质量转移阶段和没有质量转移的阶段，测量了两个自旋下降率。利用这些值，主要是物理学的一个基本原理，即角动量守恒，巴塔查里亚已经推断出连续引力波，并估计出中子星的微观变形。