天文学家发现天王星卫星表面巨大裂缝奥秘

　　据国外媒体报道，它是太阳系最奇怪的卫星之一。米兰达是天王星的一颗冰冷的小卫星，它上面有比科罗拉多大峡谷深12倍的巨大断层峡谷。这使米兰达卫星具有独特面貌，同时赋予它“弗兰肯斯坦卫星”的绰号。如今，研究人员说，他们发现它拥有这种不寻常外貌的原因。

　　尽管米兰达卫星很小，却好像经历了一个表面反复重造的过程。这使它形成至少3个非凡又独特的表面特征。这些多边形地区叫冕状物。这些冕状物在米兰达卫星南半球清晰可见，而且每个冕状物的直径都至少200公里。名为雅顿的冕状物最大，有山脊和低谷。

　　另外，名为埃尔西诺的冕状物拥有一个外部带。这片区域直径约80公里，比较平稳，比周边地形高出约100米。名为因弗内斯的冕状物拥有个一个梯形形状。它的中心还有一个大而明亮的V形。这些巨大的断层峡谷比科罗拉多大峡谷深12倍。

　　由于米兰达引力小，再加上悬崖很高，一块从最高悬崖边上掉落的岩石要用整整10分钟才能掉到悬崖底。科学家认为，米兰达等天王星所有较大的卫星主要由大致相等的水冰和硅酸盐岩石构成。旅行者2号探测器从未拍过米兰达卫星北半球，所以它上面是否还有其他冕状物现在还不得而知。

　　诺亚-哈蒙德和艾米-巴尔用数值模型证明，米兰达卫星冰盖(ice mantle)内的对流很可能是它出现冕状物的原因。他们说：“对流期间，有浮力的暖冰向表面升起，同时令冕状物所在位置下的同心表面扩大，致使生成外延的构造断层。这个表面重造过程类似于地球的板块构造，对流是表面变形的主要推动力。为对流提供动力的内部能量或许来自潮汐加热。”

　　米兰达行星处在偏心轨道时，就会出现潮汐加热。它令天王星的潮汐力发生变化，定期拉伸和挤压米兰达卫星，使它冰壳内产生热。