迄今为止最强大的脉冲星——蟹状星云VT 1137-0337 可能被发现
天文学家发现了可能是有史以来观测到的最强大的脉冲星。他们怀疑新发现的物体VT 1137-0337是脉冲星风星云,这是一种中子星,以接近光速的速度加速附近的带电粒子。
天文学家在甚大阵列巡天(VLASS)的一系列图像中发现了这颗脉冲星,这是美国国家射电天文台的一个项目,该项目在7年的时间里从新墨西哥索科罗附近的甚大阵列(VLA)进行了3次全天扫描。研究人员可以分析这些图像来搜索短暂的物体,如超新星和伽马射线爆发。
对于这项新工作,两名加州理工学院的天文学家-研究生Dillon Dong和他的博士生导师Gregg Hallinan将2018年1月的VLASS观测结果与VLA在1998年拍摄的一张VLASS观测结果进行了比较,该观测结果是VLASS厘米巡天射电微弱图像的一部分。
他们在新图像中发现了20个在旧图像中不存在的短暂物体。一个特别的物体,VT 1137-0337,位于距离地球3.95亿光年的矮星系中,引起了他们的注意。
“这个之所以脱颖而出,是因为它的星系正在经历一次恒星形成的爆发,也因为它的无线电发射特性,”董在一份声明中说。
这种无线电发射与已知的脉冲星风星云(金牛座的蟹状星云)有相似之处,但它的威力要强大得多。“我们发现的物体的能量似乎比螃蟹高出大约 10,000 倍,并且具有更强的磁场,”董说。“它可能是一种新兴的‘超级螃蟹’。”
新兴是对的:VT 1137-0337以天文标准来看是极其年轻的。哈利南估计它的年龄在14到80岁之间,这将使它成为有史以来观测到的最年轻的中子星之一。
然而,这个高能物体有可能根本不是星云风脉冲星。相反,它可能是一颗磁星,一颗具有极其强大磁场的中子星,可能是被称为快速射电爆发的神秘闪光的来源。
“在这种情况下,这将是第一个在出现时被抓住的磁星,这也是非常令人兴奋的。”董说。
研究人员将继续研究VT 1137-0337,通过后续的VLASS观测对其进行监控。到目前为止,自2018年以来,该物体每年都出现在图像中。
董和哈利南在加州帕萨迪纳举行的美国天文学会第240届会议上展示了他们的研究成果。
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