天文学家发布了小行星16 Psyche的新的高细节地图
美国宇航局正准备启动一项历史性的任务,研究小行星16 Psyche,但在探测器到达之前,科学家们已经了解了关于这个神秘物体的一些重要事情。麻省理工学院的这项新研究使用了阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)的数据,创建了迄今为止最准确的Psyche表面地图。总的来说,他们发现小行星的表面极其多样,这无疑将是一次引人入胜的近距离观察。
天文学家认为,这个位于火星和木星之间的大小行星带中的物体,实际上是早期太阳系中一颗行星裸露的金属核心。研究它可以帮助我们以全新的方式理解行星的形成。
Psyche 的形状像一个块状的土豆,对于一颗平均直径为137英里(222公里)的小行星来说,它很大。然而,这对于用当今最好的光学望远镜进行高分辨率观测来说太小了。这次分析中使用的ALMA数据是在2019年使用该仪器的所有66个无线电天线收集的。研究人员将这些信号合成为一个单一的信号,产生了一个大约10英里宽的虚拟望远镜。由于分辨率为每像素20英里,可以运行计算机模拟来生成有史以来最好的Psyche可能组成的地图。2021年,同样的数据被用来制作Psyche的高分辨率3D形状模型。
该团队将模拟结果与Psyche上的热辐射进行了比较,以验证研究中使用的模型。你可以看到上面的分析结果。左图显示了从沙色(紫色)到岩石色(黄色)的表面属性。右图显示了从低(紫色)到高(黄色)的金属含量。这张地图暗示了小行星的历史。岩石含量较高的区域可能是碰撞剥离的古老地幔的残余,而金属含量高的区域可能是早期金属熔岩喷发的地方。
Psyche 16拼凑的表面上的这些数据可以帮助美国宇航局为Psyche任务做准备,该任务将于9月由SpaceX猎鹰重型飞船发射。到达小行星大约需要三年半的时间,届时它将花费两年时间进行观测。
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