气候温和的年轻行星可能是寻找其他类似地球世界最简单的地方
随着在宇宙中寻找生命的继续,科学家们已经知道,在恒星的可居住区找到岩石行星是不够的,可居住区是一个行星可以容纳液态水的区域,正如我们所知,液态水是生命的必要条件。
那只是起点。事实上,其他因素,如氮可能在行星的可居住性中发挥作用,以及陆地与海洋的比率。现在,一组科学家认为,支持生命的岩石的关键特征之一外行星它一定很年轻——最多只有几十亿岁。这是因为,为了维持生命,一个星球需要足够的热量来驱动碳循环这通常是由于铀和钍等元素的放射性衰变而产生的。
“没有主动脱气的系外行星更有可能是寒冷的雪球行星,”首席作者,德克萨斯州西南研究所的研究科学家开曼·安特博恩在一份声明中说。“气候温和的年轻行星可能是寻找其他类似地球世界最简单的地方。”
反过来,放射性衰变导致火山脱气——通过火山将行星内部的气体释放到大气中——在地球表面行星。脱气将二氧化碳贡献给大气,并继续碳循环。但科学家在一篇新论文中解释说,较老的行星可能已经消耗了它们的放射性资源,因此可能无法保持它们的热量。
“我们知道这些放射性元素对调节气候是必要的,但我们不知道这些元素能这样做多久,因为它们会随着时间的推移而衰变,”Unterborn说。“此外,放射性元素并不是均匀分布在整个地球上星系随着行星年龄的增长,它们会耗尽热量,脱气会停止。”
那么一颗系外行星能维持多久的放射性衰变呢?因为每颗系外行星上放射性元素的数量可能不同,所以这些时间框架也可能不同。
“在最悲观的情况下,我们估计地球质量的行星的临界年龄只有20亿岁左右,而在更乐观的情况下,更大质量的行星的临界年龄将达到50亿至60亿岁。”Unterborn说。
问题是,目前的技术无法确定系外行星上存在什么元素。目前,只能通过观察行星恒星发出的光来推断行星的组成,这可以表明整个系统中可能存在什么元素。
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