附近一颗类似太阳的恒星 可以帮助解释困扰300年的太阳黑子之谜

　　太阳黑子的数量通常以可预测的11年为一个周期，但一个不寻常的70年周期，黑子极其罕见，这让科学家困惑了300年。根据宾夕法尼亚州立大学的一组研究人员的说法，现在附近的一颗类似太阳的恒星似乎暂停了自己的周期，进入了类似的罕见星斑时期。继续观察这颗恒星可能有助于解释在这个“蒙德极小期”期间我们的太阳发生了什么，以及深入了解太阳的恒星磁场活动，这些活动可能会干扰卫星和全球通信，甚至可能影响地球上的气候。

　　这颗恒星——以及其他 58 颗类似太阳恒星的 5 年星斑活动目录——在《天文学杂志》在线发表的一篇新论文中进行了描述。

　　由于恒星发电机（产生磁场的过程）导致该区域的温度暂时降低，因此星斑在恒星表面显示为一个黑点。自从伽利略和其他天文学家在 1600 年代首次观察到它们以来，天文学家一直在记录太阳上星斑频率的变化，因此它的 11 年周期有很好的记录。蒙德极小值是个例外，它从 1600 年代中期一直持续到 1700 年代初，此后一直困扰着天文学家。

　　研究小组从多个来源提取数据，将 59 颗恒星的 50 至 60 年星斑数据拼接在一起。这包括来自香港威尔逊山天文台项目的数据——该项目旨在研究恒星表面活动，从 1966 年到 1996 年运行——以及来自凯克天文台的行星搜索，其中包括此类数据作为他们从 1996 年到 1996 年持续搜索系外行星的一部分。 2020. 研究人员编制了一个恒星数据库，该数据库同时出现在这两个来源中，并且包含其他可能有助于解释星斑活动的现成信息。该团队还做出了相当大的努力来标准化来自不同望远镜的测量结果，以便能够直接比较它们并以其他方式清理数据。

　　该团队通过观察至少两个完整周期（通常持续十多年）确定或确认其中 29 颗恒星具有星斑周期。一些恒星似乎根本没有周期，这可能是因为它们旋转太慢而无法拥有发电机并且磁性“死亡”，或者因为它们接近生命的尽头。有几颗恒星需要进一步研究以确认它们是否有周期。

　　据研究人员称，这颗名为 HD 166620 的恒星的周期估计约为 17 年，但现在已进入低活动期，自 2003 年以来没有出现星斑的迹象。

　　“当我们第一次看到这些数据时，我们认为这一定是个错误，我们将来自两颗不同恒星的数据汇总在一起，或者目录中存在拼写错误，或者恒星被错误识别，”宾夕法尼亚大学研究生雅各布·卢恩 (Jacob Luhn) 说说明项目开始时现在在加州大学欧文分校的人。“但我们对所有内容进行了双重和三重检查。观测时间与我们预期恒星的坐标一致。威尔逊山观测到的天空中没有那么多明亮的星星。无论我们检查多少次，我们总是得出这样的结论，即这颗明星只是停止了循环。”

　　研究人员希望在这颗恒星的整个最小周期内继续研究这颗恒星，并有可能在它脱离其最小值并再次开始循环时。这种持续的观察可以提供关于太阳和类似恒星如何产生磁力发电机的重要信息。

　　“关于什么是蒙德极小值存在很大的争议，”鲍姆说，他现在是利哈伊大学研究恒星天文学和星震学的博士生。“太阳的磁场是不是基本关闭了？它失去了动力吗？还是它仍在循环，但水平很低，没有产生很多太阳黑子？我们无法及时回到过去测量它的样子，但如果我们能够描述这颗恒星的磁结构和磁场强度，我们可能会开始得到一些答案。”

　　更好地了解太阳的表面活动和磁场可能有几个重要的意义。例如，强烈的恒星活动可以使卫星和全球通信失效，1989 年，一场特别强烈的太阳风暴使魁北克的电网瘫痪。也有人提出，太阳黑子周期可能与地球上的气候有关。此外，研究人员表示，来自这颗恒星的信息可能会影响我们对太阳系以外行星的搜索。

　　本研究中 59 颗恒星及其星斑活动的精选数据库可供研究人员进一步研究。

　　“这项研究是跨代天文学的一个很好的例子，以及我们如何通过建立在我们面前的天文学家的许多观察和专门研究的基础上，继续提高我们对宇宙的理解，”赖特说。“当我还是研究生的时候，我查看了来自威尔逊山和凯克天文台的星斑数据作为我的论文，霍华德在他的硕士论文中查看了来自加利福尼亚行星调查的星斑数据，现在安娜已经将所有数据拼接在一起以获得更全面的纵观岁月。我们都很高兴能继续研究这个和其他有前途的明星。”