美国宇航局将向北极光发射2枚火箭

　　美国宇航局研究人员计划向北极光的中心发射2枚火箭。美国宇航局在活跃极光任务期间的离子中性耦合发射窗口于周三(3月23日)开放，并持续到4月1日；另一个窗口从4月3日至7日开放。由于天气恶劣，周三的发射被取消。

　　在克莱姆森大学天文学家斯蒂芬·卡普勒的带领下，科学家们希望向活跃的北极光发射两枚装载传感工具的火箭。他们计划测量极光中的风、温度和等离子体密度。

　　当来自太空的带电粒子撞击地球高层大气中的分子时，极光的舞蹈光就形成了。这些碰撞提高了这些大气分子中电子的能量，导致电子以更高的能量状态围绕其原子核运行。当嗡嗡声消失时，电子回落到它们最初的能量状态，同时释放出一个光子或光粒子。这些光子产生了在极地看到的绿色、紫色和红色的移动幕帘。

　　Kaeppler和他的团队对大气中的中性气体和等离子体之间的边界感兴趣，或者在高层大气中变得越来越普遍的带电气体。极光的分子扰动扰乱了低层大气中性气体和高层大气等离子体之间的边界层。这种扰动导致摩擦，从而产生研究人员可以测量的热量。

　　凯普勒在一份声明中说：“我们都知道，如果我们搓手，你会被烫到。”“这是相同的基本概念，只是我们现在处理的是气体。”

　　该团队的第一枚火箭将在飞行到186英里(299公里)的高度时释放出彩色蒸汽。这些蒸汽，类似于使烟花五彩缤纷的化学物质，将在大气中漂移，使研究人员能够追踪大气风。下一枚火箭设计达到125英里(201公里)的峰值高度，以便携带仪器测量极光内的温度和密度。完成测量后，火箭将立即返回地球。

　　Kaeppler在声明中说，这些结果将揭示极光如何改变中性气体和等离子体之间的边界层的细节。边界可能变得更高，更低，或者折叠并改变形状。

　　“所有这些因素使得这成为一个有趣的物理问题。”Kaeppler说。

　　火箭从阿拉斯加费尔班克斯北部的扑克平原研究靶场发射。