火星直升机 Ingenuity 在历史性的火星天气延误后完成第 19 次飞行

　　由于沙尘暴让美国宇航局的火星直升机 Ingenuity 暂时停飞。这架重 4 磅（1.8 公斤）的Ingenuity在周二（2 月 8 日）完成了 100 秒的飞行，这是其第 19 次红色星球飞行，但也是自 12 月 15 日以来的第一次。

　　该飞行最初的目标是 1 月 5 日。但在元旦，一场大沙尘暴在 28 英里宽（45 公里）的 Jezero 陨石坑附近爆发，Ingenuity 及其机器人合作伙伴美国宇航局的恒心漫游者一直在自 2021 年 2 月开始探索。

　　Ingenuity 团队决定停工直到沙尘暴过去，这使 Ingenuity 成为有史以来第一架因另一个星球上的恶劣天气而延误飞行的飞机。

　　决定推迟的主要因素有两个。首先，Ingenuity 采用太阳能供电，因此空气中的大量灰尘可能会影响其为电池充电的能力。其次，空气中的尘埃吸收太阳辐射并加热周围的大气，使其稍微变薄。这听起来可能没什么大不了的，但火星的空气密度只有地球海平面的 1%，所以即使在最好的情况下，在那里飞行也很棘手。

　　任务团队成员说，延迟被证明是正确的选择。沙尘暴确实在 Jezero 陨石坑上空翻滚，NASA 的火星侦察轨道飞行器、毅力号上的气象站和 Ingenuity 的传感器都观察到了这种影响。

　　Ingenuity 天气和环境团队的乔纳森·巴普斯特和迈克尔·米施纳在 1 月 19 日的更新中写道：“最值得注意的是空气密度急剧下降——比沙尘暴前观测到的偏差低约 7% 。”

　　“这种观察到的下降会使密度低于安全飞行的下限，并会给航天器带来不必要的风险，”巴普斯特和米希纳写道，他们都在美国宇航局位于南加州的喷气推进实验室(JPL)工作。“我们还观察到了灰尘对‘匠心’太阳能电池阵列吸收的太阳光量的影响，该太阳能电池阵列吸收的太阳光量远低于正常的‘晴空’水平，降幅约为18%。”

　　JPL发言人安德鲁·古德上周通过电子邮件告诉Space.com，推迟到二月结束，显然是出于谨慎。“在最近的那场风暴之后，空气中有很多灰尘。”古德说。

　　任务团队成员说，周二的飞行将 Ingenuity 带出了 Jezero 被称为 South Séítah 的崎岖地面，越过山脊并进入高原。JPL 官员周二在Twitter 上表示，Ingenuity 在出击期间在高空停留了 99.98 秒，飞行距离约为 205 英尺（62 米）。

　　Ingenuity 是一项技术演示，旨在表明空中探索在火星上是可行的。这架旋翼飞机在最初的五次飞行中做到了这一点，这原本应该是它的全部任务。但 Ingenuity 的表现如此出色，以至于 NASA 批准了延期，在此期间，直升机将充当 Perseverance 的侦察员，并推动红色星球飞行的界限。