新奇的“蛋壳”系外行星 可能拥有超薄的外层和超光滑的表面

　　一项新的研究报告称，奇怪的、新理论化的“蛋壳行星”可能拥有超薄的外层和超光滑的表面，这与迄今为止在任何世界上看到的不同。科学家指出，天文学家可能已经探测到至少三颗蛋壳行星。

　　在过去 25 年左右的时间里，天文学家已经证实了 4,500 多颗系外行星的存在，这些行星围绕其他恒星运行。其中许多世界与太阳系中的任何行星都非常不同。例如，所谓的“热木星”是比水星更靠近太阳的气态巨行星。

　　在这项新研究中，研究人员希望研究行星易碎外层（称为脆性岩石圈）的可能性。他们模拟了岩石行星及其恒星的不同特征如何影响其脆性岩石圈的厚度。

　　新模型预测，小的、旧的或远离恒星的世界可能有厚而坚硬的外层。然而，在适当的情况下，系外行星可能拥有只有几英里厚的脆性岩石圈——所谓的蛋壳行星。

　　蛋壳行星极薄的脆性岩石圈可能不够坚固，无法支撑高耸的山脉，从而导致表面相对光滑。此外，它们的外层可能不足以产生板块构造所需的坚固致密板块，从而推动地球上的大陆漂移和山脉建设。

　　研究主要作者、行星行星保罗·伯恩 (Paul Byrne) 表示：“我喜欢这样的想法，即存在巨大的岩石世界，其表面可能与我们习惯的完全不同，因为这些大小、表面温度和年龄的特殊组合圣路易斯华盛顿大学的科学家告诉 Space.com。“那里可能存在的行星类型远远超出了我们在太阳系中看到的。”

　　板块构造的缺失表明蛋壳行星可能并不像我们所知的那样适合生命居住。除其它外，板块构造有助于确保从空气中吸收碳的矿物质被锁在地球内部。因此，板块构造有助于控制全球变暖气体二氧化碳的大气水平，这有助于防止地球经历那种已经注定金星陷入地狱般气候的失控温室效应。

　　“板块构造有助于调节地球的温度，这反过来又有助于它在地表保持相对舒适的温度。”伯恩说。“我们不知道板块构造是否是一个被认为适合居住的世界的必要条件，但它确实有帮助。”

　　蛋壳行星表面下地幔层中岩浆的翻滚可能导致某种变形。伯恩说：“地幔上涌的地方可以拉伸上表面，地幔向下的地方可以将地壳的一部分推到一起。” “但这种表面变形的样式、外观可能看起来不像我们在地球上所了解的构造板块。”

　　伯恩说：“之前的天文调查已经探测到至少三颗可能是蛋壳行星的系外行星。”尽管科学家们距离直接对这些蛋壳行星的表面进行成像还有很长的路要走，但他指出，它们可能类似于金星上的低地，那里有广阔的熔岩，但几乎没有高耸的地形，因为那里的岩石圈很薄灼热的表面温度。

　　目前尚不确定主要干扰可能对蛋壳行星产生什么影响，例如巨大的宇宙撞击，或来自附近天体（例如月球）的引力导致地球潮汐。

　　“我们的发现表明，任何能够在很长一段时间内对外壳施加压力的东西，比如潮汐，都不会导致太阳系其他天体上我们熟悉的那种结构，比如裂缝——想想木卫二破碎、易碎的冰壳。”伯恩说：“他指的是可能适合居住的木星卫星。 ”

　　“像撞击这样的事件可能会产生裂缝和地形，因为在很短的时间尺度内，即使是通常具有延展性的岩石也会破裂，但随着地质时间的推移，我们的预测是，随着岩石再次流动，所有的地形最终都会消失。”伯恩补充道。“潮汐、撞击或其它力量是否会产生持续的构造活动仍有待确定，但我的猜测是否定的。”

　　计划中和未来的望远镜可以帮助分析系外行星，看看它们是否是蛋壳世界。

　　伯恩在一份声明中说： “我们在这里列出的内容本质上是一个操作指南或方便的手册。” “如果你有一颗给定大小的行星，距离它的恒星有给定的距离，质量也给定，那么根据我们的结果，你可以对各种其他特征进行一些估计——包括它是否可能具有板块构造。”