外星行星上的“强大极光”可能正在向地球发送奇怪的无线电信号？

　　一项新的研究表明，在科学家们在这些行星的大气层中探测到闪烁的极光的无线电闪光后，可能正在向地球发送奇怪的无线电信号，可能发现了四颗全新的外行星。

　　当太阳风——由太阳喷出的强电粒子阵风——撞击行星的磁屏蔽时，就会出现极光。地球在北极和南极附近会出现极光，在那里神奇的色彩和光线穿过傍晚的天空。

　　但这场令人愉快的灯光秀只是故事的一部分；天文学家知道，太阳风和磁场的宇宙冲突也会产生明亮的射电闪光，可以在银河系中很远的地方看到。对于数百光年外的外星观察者来说，地球的极光可能看起来像是无线电能量突然而明亮的爆炸。

　　现在，在 10 月 11 日发表在《自然天文学》杂志上的一项研究中，科学家们认为，通过探测这些行星大气层中闪烁的极光无线电闪光，他们在距离地球160光年内发现了四颗全新的行星。研究人员说，如果未来的研究证实，这四个外星世界将是第一批仅通过无线电波探测到的行星，这可能为我们银河系中的行星探测开辟一条新途径。

　　德国莱顿大学的天体物理学家约瑟夫·卡林厄姆在一份声明中说：“这是一个从光年外就吸引了我们注意力的奇观。”

　　研究人员在使用荷兰的低频阵列 (LOFAR) 射电望远镜调查附近的红矮星时，有些意外地发现了这些潜在的行星。据 Live Science 的姊妹网站Space.com 称，红矮星比我们的太阳小得多、温度更低，被认为是银河系中最常见的恒星类型。这些恒星通常具有非常大的磁场，并且往往会爆发出在整个电磁波谱中可见的巨大能量爆发。

　　但在研究人员探测到的 19 颗红矮星中，有 4 颗似乎有点不寻常。这些古怪的恒星看起来非常古老且没有磁性，但它们仍然发出明亮的无线电信号。如果这些信号不是大磁场爆发的结果，那么是什么导致了它们？

　　使用数学模型，该团队得出结论，奇怪的无线电信号最有可能来自一个强大的极光过程，发生在围绕古老恒星运行的看不见、未被发现的行星的大气中。根据研究作者的说法，这个过程类似于地球上的极光，带电的太阳风与磁场发生冲突，但它们的行为可能更像木星上看到的强大极光。

　　“来自木星的极光比地球强得多，因为它的火山卫星艾奥正在将物质喷射到太空中，用粒子填充木星的环境，从而驱动异常强大的极光。”卡林厄姆说。“我们的恒星无线电发射模型是木星和木卫一的放大版本。”

　　仅凭无线电数据，研究人员无法确定隐藏的行星是否对这些古老恒星周围的奇怪信号负责。然而，该团队表示，强大的行星极光似乎是目前最合理的解释。对枯萎恒星的进一步观察可以揭示该团队的理论是否正确——以及明亮的射电能量爆炸是否可以帮助天文学家在未来探索更多的外星世界。