美国宇航局的小行星航天器露西 本周发射 执行为期12年的任务

　　美国宇航局下一次探索太阳系早期的小行星任务即将发射。露西号宇宙飞船的目标是周六(10月16日)开启的发射窗口。升空后，飞船将进行为期12年的外太阳系之旅，在那里它将访问六个古老的“特洛伊”小行星，这些小行星与木星轨道相同。

　　这项任务将包括许多第一次——露西将是第一个访问该地区小行星的航天器，也是第一个从太阳系外飞越地球的航天器。此外，随着科学家们寻求更多地了解我们宇宙的早期历史，这项任务将增加新的数据。

　　露西是以一具大约320万年前著名的早期南方古猿(人形)骨骼命名的，这一发现长期以来被誉为理解人类进化的基石。西南研究院(SwRI)露西首席研究员哈罗德·莱维森(Harold Levison)在2017年NASA的一份声明中表示：“就其对于了解巨型行星如何形成以及太阳系如何演化的科学价值而言，这些小行星真的就像天空中的钻石一样。”Levison 是建议以骷髅命名任务的人。

　　露西的十几年旅程将带它前往至少八颗不同的小行星，其中三次重访地球（两次前往外太阳系之前，一次之后）通过重力辅助加快速度。一个小世界将位于火星和木星之间的小行星“主带”，而其他七个是特洛伊木马。值得注意的是，七个特洛伊木马中有四个是配对的，这使得露西可以在每次特定访问时同时查看两颗小行星。

　　该任务将针对一系列不同类型的小行星天体：C 型（球粒陨石，由粘土和硅酸盐制成的常见古老小行星）、D 型（反照率或反射率低的小行星，可能富含有机分子）和 P - 型（更多具有低反照率的小行星，也可能富含有机物，尽管我们在地球上还没有样本来证实这一点）。

　　按顺序，露西计划的小行星目标是 52246 Donaldjohanson、3547 Eurybates 及其小卫星 Queta、15094 Polymele、11351 Leucus、21900 Orus 和双星 617 Patroclus/Menoetius。

　　美国宇航局官员在任务描述中写道：“深红色的 P 型和 D 型特洛伊木马类似于在柯伊伯带冰天体中发现的那些，这些冰天体延伸到海王星的轨道之外。” “C 型主要存在于小行星主带的外围，即火星和木星之间。所有的特洛伊木马都被认为含有丰富的暗碳化合物。在绝缘的尘埃层下面，它们可能富含水和其他挥发性物质。”

　　在露西号上飞行的将是几台仪器:一台彩色可见光成像仪，用来测定成分；一台远程侦察成像仪，用于拾取每颗小行星表面的高分辨率图像；一台热发射光谱仪，用于检查特洛伊木马如何保持热量；一台终端跟踪照相机，用于获取小行星的宽视场图像，以了解更多关于它们形状的信息；和一个高增益天线来确定每个小世界的质量。

　　小行星和彗星代表了大约 45 亿年前太阳系形成时遗留下来的小物体。研究这些小世界的构成、轨道和其他动力学可以让宇宙学家更多地了解我们的社区是如何形成的。

　　露西还将利用最近许多与小行星有关的任务，包括美国宇航局的OSIRIS-REx任务，该任务目前正带着来自小行星贝努鸟的样本前往地球，以及日本的隼鸟2号任务，该任务于2020年底带着来自小行星龙谷的灰尘返回地球。这两个天体都是近地小行星，将这类太空岩石与露西对特洛伊人的观察进行比较，可能会给科学家提供一条了解太阳系的新路径。