波音公司仍被 Starliner 阀门问题困扰,可能推迟到2022年发射
过去几年,波音公司一直试图发射其Starliner航天器,但一系列事故阻止了它离开地球。该公司不情愿地拆开Starliner的包装并将其送回工厂进行检查已经六周了,工程师们仍然对该船的粘性阀门感到困惑。据Ars Technica报道,由于没有发射日期,波音公司将Starliner送入太空的下一次尝试可能要到2022年。
CST-100 Starliner是美国宇航局资助的两个航天器之一,是商业乘员计划的一部分。另一个是SpaceX的“乘务龙”,一年多来一直在运送宇航员到国际空间站。波音公司在2019年末的轨道飞行测试中陷入困境。在经历了几次系统故障后,Starliner未能与国际空间站会合。从那以后,该公司一直试图让这种被称为OFT-2的重新设计落地。
早在八月份,Starliner 就在阿特拉斯 V 火箭顶部的发射台上。然而,由于推进系统中有 13 个氧化器阀门卡住,OFT-2 再次推迟。这些阀门位于主发动机 (OMAC) 和反应控制 (RCS) 系统中,它们对于发射操作和紧急中止至关重要。工程师无法修复发射台上的阀门,因此波音公司将航天器送到附近的肯尼迪航天中心垂直整合设施 (VIF)。
据美国宇航局人类航天行动负责人凯西·卢德斯说,工程师们一直在收集阀门“干燥”面的数据。希望团队能够从这个有限的角度确定原因,并找到解决阀门堵塞的方法。然而,可能有必要查看阀门的内部或“湿”面,这意味着要经历拆卸推进系统的繁琐过程。
即使波音公司明天破了案,也不可能马上回到发射台。国际空间站上只有这么多的停靠端口,由“龙”号货运飞船、船员“龙”号飞船和“联盟”号飞船共享。10月份以及11月下半月将有空间,但看起来OFT-2更有可能要到2022年才会出现。假设无人驾驶飞行成功,波音公司将在2022年晚些时候进行首次载人演示飞行。
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