矮行星谷神星上发现冰壳的痕迹 这意味着什么呢？

　　行星科学研究所高级科学家 Tom Prettyman 领导的一篇新论文说：矮行星谷神星上Occator 陨石坑的氢分布异常揭示了一个冰冷的外壳。

　　证据来自美国宇航局黎明号航天器上的伽马射线和中子探测器（GRaND）获得的数据。Prettyman 说：“Occator 附近氢气浓度的详细地图来自椭圆轨道的观测，在最后的任务阶段，该轨道使航天器非常接近地表。”题为“通过撞击谷神星富含挥发物的地壳补充近地表水冰:黎明伽马射线和中子探测器的观测”的论文发表在《地球物理研究快报》上。PSI科学家Yuki Yamashita、Norbert Schorghofer、Carle Pieters和Hanna Sizemore是共同作者。

　　该论文称，GRaND 的中子能谱仪发现 Occator 表面最外层的氢浓度升高，Occator 是一个巨大的年轻陨石坑，直径为 92 公里（57 英里）。该论文认为，过量的氢以水冰的形式存在。结果证实谷神星的外地壳富含冰，水冰可以在没有空气的冰天体的撞击喷射物中存活下来。这些数据意味着通过大撞击对近地表冰的分布进行了部分控制，并提供了对地表年龄和风化层热物理特性的限制。

　　“我们认为，在 Occator 形成后的大约 2000 万年里，冰在浅层地下幸存下来。氢的全球分布与大陨石坑模式之间的相似性表明，撞击过程已将冰带到谷神星其他地方的地表。这个过程伴随着由阳光加热表面引起的升华冰的损失。”Prettyman 说。

　　“形成 Occator 的撞击将挖掘出深达 10 公里（约 6 英里）的地壳材料。因此，观察到的陨石坑和喷射物覆盖层内氢浓度的增加支持我们对地壳富含冰的解释。这些发现强化了新的共识，即谷神星是一个分化的天体，其中冰与岩石分离，形成冰冷的外壳和地壳下海洋。”Prettyman 说。

　　“较小的、富含水的物体，包括碳质球粒陨石的母体，可能没有经历过分化。因此，这些发现可能会对大大小小的冰体的进化产生影响。”Prettyman 说。“更广泛地说，作为一个海洋世界，谷神星可能适合居住，因此是未来任务的一个有吸引力的目标。”