天文学家直接成像距地球仅 35 光年的行星 它质量大约是木星的6倍

　　在寻找系外行星的过程中，即使是最强大的望远镜，天文学家也很少能够直接观察世界。因此，当我们真正看到一颗新的系外行星时，总是值得注意的。夏威夷大学的科学家报告说，他们发现了一颗距离我们仅 35 光年远的新系外行星，我们可以看到这颗系外行星，因为它非常巨大，而且离它的主星很远。事实上，它可能会创下最远距离的记录。

　　这颗系外行星是作为超宽轨道酷伴 （COCONUTS） 计划的一部分被发现的。顾名思义，该项目寻找围绕非常冷的恒星运行的轨道非常宽的系外行星。这两种特性都应该让它们更容易被发现，就像 COCONUTS-2b 的情况一样——是的，终于有一颗名副其实的系外行星。

　　通常，探测系外行星意味着推断它们的位置和性质，甚至不需要机械眼睛盯着它们。最受欢迎的方法是凌日法，美国宇航局的开普勒太空望远镜在其任务期间使用这种方法发现了数千颗系外行星。通过跟踪恒星的亮度，我们可以检测到系外行星何时从它们前面经过。当然，这仅适用于与相对于恒星稍大的行星正好对齐的太阳系。另一种方法检测径向速度的变化——由轨道行星的引力引起的恒星中的小摆动。同样，这对大行星最有效。

　　直接对系外行星成像是很困难的，因为它们与恒星相比要小得多、暗得多。这就是 COCONUTS 计划在“超宽轨道”上寻找“酷”系外行星的原因。这些世界应该更容易在像夏威夷大学的 2.2 米望远镜这样的望远镜中看到，而研究生 Zhoujian Zhang 发现 COCONUTS-2b 似乎就是这种情况。它是上图中指示的小红点。

　　这颗系外行星的质量大约是木星的六倍，它以 6,471 个天文单位的距离绕其主星运行——一个 AU 是地球和太阳之间的距离。相比之下，美国宇航局的航海者探测器在过去几年内离开太阳系的距离约为 120-125 天文单位。显然，COCONUTS-2b 的轨道宽得惊人。该团队估计，完成一次围绕恒星的通行将需要 110 万年的时间。

　　即使对我们来说，COCONUTS-2b 也是一个幸运的发现。太阳系仍然相对年轻，大约有 8 亿年。由于 COCONUTS-2b 如此巨大，它在形成过程中保留了大量热量——天文学家估计它的温度为 322 华氏度（161 摄氏度）。这使它在红外线下发出微弱的光。寻找更多像 COCONUTS-2b 这样的行星可以帮助我们更好地了解行星的形成。与其他仪器相比，即将推出的詹姆斯·韦伯望远镜凭借其增强的红外灵敏度，可以在此方面提供独特的帮助。