木卫二、土卫六和土卫二等有地下海洋，可能比地球更利于维持生命

　　冰层和岩石层消除了对“可居住区域”的需要，并保护了生命免受威胁。SwRI研究人员认为，与诸如地球这样的表层海洋相比，具有地下海洋的世界可能更有利于生命。

　　过去25年中，行星科学最深刻的发现之一是，在我们的太阳系中普遍存在着岩石和冰层以下的海洋世界。这样的世界包括巨型行星的冰冷卫星，例如木卫二、土卫六和土卫二，以及遥远的行星如冥王星。

　　在本周第52届年度月球与行星科学会议（LPSC 52）上发表的一份报告中，西南研究院行星科学家S. Alan Stern写道：太阳系中内部水域海洋世界（IWOW）的流行表明它们可能很普遍在其他恒星系统中，随着时间的推移，极大地扩展了行星可居住性和生物生存的条件。

　　多年以来，众所周知，像地球这样的世界，表面上有海洋，它们必须居住在距离恒星较近的距离范围内，以维持保存这些海洋的温度。但是，发现IWOW距其恒星的距离范围更大。这极大地扩展了整个银河系中可能存在的可居住世界的数量。

　　像地球这样的世界，外部都有海洋，它们也受到多种生命威胁，从小行星和彗星撞击到危险的恒星耀斑，再到附近的超新星爆炸等等。斯特恩的论文指出：IWOW不受这些威胁的影响，因为它们的海洋受到覆盖在其海洋上的通常厚度为几十到几十公里的冰和岩石的保护。

　　“内陆水域海洋世界更适合提供多种环境稳定性，与地球等外部有海洋的世界相比，它们不太可能受到自身大气层、恒星、太阳系和银河系对生命的威胁。”斯特恩说。

　　他还指出，保护IWOW上海洋的同一层岩石和冰层也掩盖了几乎所有天文学技术都无法发现的生命。斯特恩强调，如果这样的世界是银河系中主要的生活场所，并且如果它们中出现了聪明的生命——这两个大的“假设”，那么，IWOW也可能有助于破解所谓的费米悖论。费米悖论在1960年代初由诺贝尔奖获得者恩里科·费米（Enrico Fermi）提出，他质疑为什么如果生命遍及整个宇宙，我们看不到明显的生命迹象。

　　斯特恩说：“相同的冰和岩石保护层可为生活创造稳定的环境，也将生活隔离开来。”

　　2015年，美国国家航空航天局（NASA）制定了“海洋世界探索计划”，该计划旨在探索海洋世界，以确定可居住性并寻求生命。诸如欧罗巴和泰坦之类的在冰壳下藏有海洋的卫星已经成为NASA研究这些世界的可居住性的目标。