月球有一条尾巴，地球每月直接穿过它一次，月球尾巴由什么构成？

　　就像彗星在宇宙中翱翔一样，月球后面跟着一条细长的受辐射物质的尾巴——地球每月直接穿过它一次。

　　根据3月3日发表的一项研究，月球尾巴是由数百万个钠原子构成的，这些钠原子是通过流星撞击从月球土壤中喷出并进入太空，然后通过太阳辐射向下游推动数十万英里的。一个月有几天，当新月位于地球与太阳之间时，我们的星球的引力将钠尾巴拖到环绕地球大气层的长光束中，然后爆炸到另一侧的太空中。

　　月尾无害，肉眼看不见。但是，在每月的这几天新月期间，高倍望远镜可以看到光束，该望远镜可以探测到天空中微弱的钠橙色光芒。根据研究的作者，光束在与太阳相对的天空中看起来像是模糊的发光点，大约是满月直径的五倍，比人类眼睛所能感知的暗50倍。

　　研究人员于1990年代首次发现了这种“钠斑”。但是，尽管该斑点总是在月球周期中同时出现，但其亮度却波动很大。为了理解为什么，这项新研究的作者使用了全天候相机（可以解析钠等特定元素发出的微弱波长的光）从2006年到2019年拍摄约21,000张月球图像。

　　他们注意到了一些可预测的模式。例如，当月球的轨道使它离地球更近时，该点显得更亮-但它也是一个意想不到的模式。流星数据显示，当零星流星（即不属于常规阵雨的流星）的比率在整个地球上都较高时，月尾会发光得更加明亮。当地球被流星撞击时，月亮也是如此。与偶发的流星雨相比，零星的流星遭遇与月球斑点的亮度具有更大的相关性，例如狮子座流星雨在每年的11月达到顶峰。

　　原因是什么？研究作者认为，零星流星可能比预料中的流星有更快，更大和更活跃的潜力。研究人员说，用更大的力撞击月球的流星更有可能向大气层中喷射大量的钠，从而产生大量的原子团供太阳的光子（电磁粒子）撞击并推向地球。

　　日本航天探索局的行星科学家詹姆斯·奥多诺休（James O‘Donoghue）对纽约说：“如果足够大的小行星以足够的力撞入月球，它甚至可能产生一个钠斑，这是地球上任何人都可以肉眼看到的。与此同时，我们必须对以下知识感到满意：即每月一次，我们天空中的同伴会用一撮宇宙精灵尘埃来覆盖地球。