超级地球Gliese 486b的发现是天文学家的梦想，它有什么奇特之处？

　　在处女座星座中发现的一颗岩石行星是天文学家的梦想。这颗行星叫做Gliese 486b（发音为Glee-seh），是一个“超级地球”：即比地球大但小于海王星和天王星等冰巨星的岩石行星。在银河系中，它绕着一颗约有26光年远的红矮星运行，使其成为近邻。

　　Gliese 486b的管道表面高温温度为430摄氏度，太热了，无法支撑人类的生命。但是研究其大气层可以帮助我们了解类似的行星是否适合人类居住，或者它们是否可能具有其他生命迹象。

　　该研究的合著者，新南威尔士大学科学系的天文学家兼科学讲师本·蒙特特博士说：“这是我们几十年来一直梦想的行星。”

　　像地球一样，Gliese 486b是一颗多岩石的星球。我们的邻居比地球大30％，重近三倍。表面很热，足以熔化铅，表面可能散布着炽热的熔岩河。

　　超级地球本身并不罕见，但是Gliese 486b的特殊之处主要有两个原因：首先，它的热量“吸收”了大气层，帮助天文学家进行了大气测量。其次，它是一颗正在过渡的行星，这意味着它从地球的角度穿越了恒星，这使科学家有可能对大气层进行深入的分析。

　　蒙特特博士说：“了解超级地球是具有挑战性的，因为我们没有任何例子。” “ Gliese 486b是我们将在未来20年研究的行星。”

　　行星的大气层可以揭示其维持生命的能力。例如，缺乏大气层可能表明该行星附近的恒星易变，并且容易发生高恒星活动，这使生命不太可能有发展的机会。另一方面，健康，长寿的气氛可能表明条件足够稳定以维持生命。

　　两种选择都可以帮助天文学家解决行星形成难题。作为过渡中的行星，Gliese 486b为科学家提供了两个独特的机会来研究其大气层：首先，当行星经过其恒星前方并且一小部分星光穿过其大气层时（一种称为“透射光谱法”的技术）；然后，当星光绕着恒星绕恒星运行时，它照亮了行星表面（称为“发射光谱”）。

　　在这两种情况下，科学家都使用光谱仪（一种根据光的波长将光分离的工具）来解码大气的化学成分。

　　蒙特特博士说：“Gliese 486b对天文学家来说是一个不错的选择。”他说：“表面温度为430摄氏度，如果没有某种太空服，您将无法出门。”

　　“重力也比地球上的重力高70％，因此走路和跳跃都更加困难。在地球上重50公斤的人会觉得自己在Gliese 486b上重85公斤。”

　　从正面来看，行星围绕恒星的快速过渡意味着星际游客每36小时都会有一个生日。

　　蒙特特博士说：“这颗行星确实接近恒星，这意味着您真的要提防恒星风暴。”

　　“这些影响可能像覆盖天空的美丽极光一样无害，或者它们可以完全消灭电磁系统。”

　　但是，尽管生活在Gliese 486b上存在这些危险，蒙特特博士说：“这颗行星太有价值了，以至于目前尚无法超越。”

　　这项研究是CARMENES项目的一部分，CARMENES项目是由11个西班牙和德国研究机构组成的联盟，旨在寻找红矮星周围低质量行星的迹象。

　　红矮星是最常见的恒星类型，约占宇宙所有恒星的70％。与像太阳一样的恒星相比，它们更可能具有岩石行星。

　　蒙特特博士说：“基于这些数字，在宇宙中寻找生命的最佳机会可能是在红矮星周围。”“众所周知，红矮星具有许多恒星活动，例如耀斑和日冕物质抛射。” “这种活动有可能破坏地球的大气层。

　　“测量Gliese 486b的气氛对决定我们是否应该考虑在红矮星周围寻找生命迹象有很大帮助。”