研究古代食物网的作用，古代食物网中软体动物有什么作用？

　　如果你想了解一个生态系统，就看看它里面的物种吃什么。在研究食物网时（一个社区中的动植物如何通过饮食习惯相互联系），生态学家可以拼凑出能量如何通过生态系统流动以及其对气候变化和其他干扰的稳定性。

　　研究古代食物网可以帮助科学家重建许多已经灭绝的物种群落，甚至可以利用这些见解来了解现代群落在未来的变化。这里只有一个问题：只有一些物种留下了足够的痕迹供科学家以后寻找无数个物种，从而在化石记录中留下了很大的空白，而且研究人员能够将过去的食物网拼凑在一起。

　　“当东西死掉并保存为化石时，所有不是骨头、牙齿和贝壳的东西都会腐烂。”资深食物网研究员圣达菲研究所科学副主席珍妮弗·邓恩说。“主要是软体生物，它们通常会从记录中完全消失。”

　　负责这项研究的耶鲁大学博士学位学生，古生物学家杰克·肖（Jun Shaw）发表了一篇新论文。

　　肖说：“化石记录中缺少的成分，例如软体生物，代表了在理解古代生态学方面的巨大差距，但我们尚未对这些差距如何影响我们的推论进行广泛的思考。” “我们以化石记录的票面价值，而没有批判性地考虑票面价值可能如何强大和准确。”

　　发表在《古生物学》上的这项研究着眼于化石记录中没有软体分类群 ，并指出，考虑这些数据缺口对于形成更准确的古代食物网图至关重要。例如，仅通过观察化石类群，而没有考虑到软体动物因时间流逝而造成的损失，研究人员可能会犯这样一个错误，即假设生态群落的结构与实际不同，并且稳定性较差。

　　但是通过借鉴网络理论，研究人员能够表明，软体生物的包含对于真实描绘古代食物网至关重要。他们发现，软体和硬体分类群之间的生态差异出现在早始新世食物网的记录中，但在更古老的寒武纪食物网中却没有，这表明这些群体之间的差异已经存在了至少4800万年。

　　肖说：“地质学家和生物学家认为，软弱和强硬的事物具有截然不同的生活习惯，它们居住的地方或吃饭的人，但实际上我们在这里使用网络分析对其进行了量化。”

　　他和邓恩（Dunne）希望这项研究将有助于加强对古代食物网重建这一新兴领域的未来研究。邓恩说：“这项工作真的很重要，因为它正在解决与化石记录有关的一些基本不确定性。”

　　肖指出：“该方法可以应用于各种其他类型的偏见，而不仅仅是与软体生物相关的偏见。” “我们希望开始对古老的食物网持更加批判的态度，或许让它们变得更加强健。更好地理解古代食物网是如何受到扰动影响的，将使我们能够更好地预测未来生态系统的样子。”