黄貂鱼星云正在快速消失吗？黄貂鱼星云是什么？

　　美国宇航局哈勃太空望远镜的照片显示，令人惊叹的黄貂鱼星云以前所未有的速度衰减。

　　黄貂鱼星云（正式名称为Hen 3-1357）是我们天空中已知最年轻的行星状星云。但是，相隔20年拍摄的哈勃影像显示出星云的形状和亮度发生了巨大变化：根据NASA的一份声明，星云尘埃和气体曾经坚固而明亮的蓝云几乎消失了。

　　西班牙天文学家安达卢西亚天文学家，正在进行分析的小组成员马丁·格雷罗（MartínA. Guerrero）说：“这是非常戏剧性和非常奇怪的。” “我们正在目睹星云的实时演化。在过去的几年中，我们看到了星云的变化。我们以前从未清楚地看到过这种观点。”

　　最近对黄貂鱼星云的研究比较了1996年和2016年拍摄的哈勃望远镜图像。早期的照片捕获了朝向星云中心的明亮的蓝色荧光氢气流。但是，2016年拍摄的图像显示气体几乎消失了，导致星云显得更小，更暗。气体壳也失去了独特的波浪状边缘，这使星云获得了水生植物的名称。

　　西雅图华盛顿大学的天文学家，该项目的首席研究员，布鲁斯·巴利克（Bruce Balick）在声明中说：“以前已经看到了星云的变化，但是这里存在的是星云的基本结构的变化。”

　　黄貂鱼星云由从其中心恒星（称为SAO 244567）排出的气体和尘埃组成。通常，该恒星在向外膨胀时会继续加热该物质，从而导致气体和尘埃被电离并发光。

　　但是，从哈勃影像获得的数据显示，垂死恒星发出的炽热的氮气、氢气和氧气发出的光的快速变化。声明说：特别是研究人员发现，恒星的氧气排放在1996年至2016年之间亮度降低了近1000倍。

　　Balick说：“在大多数研究中，星云通常会变大。在这里，它从根本上改变了形状并变得越来越暗，并且这样做的时间空前。” “此外，令我们惊讶的是，它并没有变得更大。确实，曾经明亮的椭圆形内环似乎随着其逐渐消失而在缩小。”

　　当哈勃在1996年首次拍摄到黄貂鱼星云时，研究人员认为，这幅图像代表了SAO 244567生命的最后阶段，因为那颗垂死的恒星将飞散的明亮气体云散去了。

　　但是，现在，SAO 245567似乎正朝着其恒星演化的方向发展，因为最近的观测表明，黄貂鱼星云已大大衰减，其最明亮的内部结构已收缩，而不是持续扩展。据认为，星云亮度和结构的迅速变化是由其中心恒星的冷却触发的。随着恒星的冷却，它发出的紫外线电离辐射较少，否则将加热排出的气体并使之发光。

　　一个以前的研究（波茨坦大学的妮可REINDL领导），表明SAO 245567在1971年间，从低于40000增加至108,000华氏度至2002年这尖峰温度，可能是因为引起了一阵氦聚变，这颗恒星的核心有助于解释为什么黄貂鱼星云在1996年显得更亮，但是此后迅速消失了。

　　雷恩德尔在新声明中说：“我们很幸运能在那一刻看到它。” “在这样的氦壳闪光过程中，它的发展非常迅速，这意味着很短的演化时间，因此我们通常看不到这些恒星如何演化，只是我们恰好在正确的时间在那里被捕获。”

　　短暂的氦气聚变可能导致恒星的外层膨胀并排出大量的气体和尘埃，从而产生了1996年观察到的明亮的蓝色荧光荧光云层。但在2016年的照片中，黄貂鱼星云由于恒星正在冷却，出现褪色的现象。

　　根据美国宇航局的声明，如果星云继续以目前的速度衰减，研究人员估计该结构将在20或30年内几乎无法检测到。