1000万颗星星长什么样？

　　即使你一生都是天文学家，也很难理解星系中充满了多么荒谬的恒星。

　　当然，当你看几乎任何一个星系的图像时，它看起来都像是一个连续的辉光，恒星之间的距离与相关星系之间令人震惊的距离不匹配。都模糊在一起。

　　即使我们生活在一个银河系中，也几乎不可能掌握其恒星公民的总人口。毕竟晚上出门，即使在你能找到的最黑暗的地点，也只能看到几千颗星星。用双筒望远镜看有帮助，但你看不到大的视野，所以这个数字也是有限的。

　　但有时，会出现一个有帮助的图像。看，我们银河系中心的远景:星星真多。大概1000万左右。

　　我们的星系是一个大约120，000光年宽的扁平圆盘，中间有一个大约15，000光年的凸起。太阳和地球在离中心大约26，000光年的圆盘里，所以我们从远处可以看到那个凸起。在天上可以看到，位于人马座；那里的组合恒星发出模糊的圆形光芒。

　　这张照片显示了银河系中心以南一点的凸起——我们和它之间的气体和灰尘更少，视野更清晰。天文学家使用CTIO 4米望远镜上惊人的暗能量相机——由650多个探测器组成的巨大马赛克，总像素为5.2亿——来观察天空的这一部分，并观察那里的恒星。

　　是很多星星，我这里用的图像是重度压缩的。全尺寸的TIFF文件是50，000 x 25，000像素，重量超过3 GB，如果你想戳一下的话。如果没有，网上有一个可缩放/可平移的版本，可以让你更好地了解你在看什么。

　　从这样的调查中得出的科学是惊人的。例如，在银河系历史的早期，人们认为凸起中的恒星至少是在两个独立的波中诞生的。然而，通过观察凸起中大约70，000颗恒星的颜色，他们能够确定绝大多数恒星是在100亿年前同时形成的。这告诉我们很多关于银河系中恒星形成的早期历史。

　　他们还观察了几个球状星团，这些星团是由多达一百万颗恒星组成的非常古老的集合，它们通过自身的重力聚集在一起，并且能够表明，对于一些星团，他们可以很容易地检查其中的恒星。例如，M22是一个特别大的星团，碰巧穿过银盘，银河系的重力正在把恒星从它身上剥离。他们可以在远离星团本身的地方看到这些恒星，这让他们对球状星团亿万年来的演变有了深入的了解。