“不可思议的壮举”——欧西里斯-雷克斯宇宙飞船成功接触小行星贝努鸟

　　美国宇航局的起源、光谱解释、资源识别、安全、风化层探测器（OSRIS-REx）宇宙飞船周二展开了它的机械臂，在该机构的第一次尝试中，短暂地接触了一颗小行星，从表面收集灰尘和鹅卵石，以便在2023年运送到地球。

　　这颗保存完好的古老小行星，被称为贝努鸟，目前距离地球超过2亿英里（3.21亿公里）。贝努鸟为科学家提供了一个了解早期太阳系的窗口，因为它在数十亿年前首次形成，并抛出了可能有助于地球上种子生命的成分。如果周二的样本收集活动，即所谓的“触摸并运行”（TAG），提供了足够的样本，任务小组将命令航天器开始装载珍贵的原始货物，以便在2021年3月开始返回地球的旅程。否则，他们将为1月份的另一次尝试做准备。

　　美国宇航局局长吉姆·布里登斯坦说:“这是美国宇航局令人惊叹的第一次，展示了一个来自全国各地的不可思议的团队是如何团结在一起，坚持不懈地通过不可思议的挑战来扩大知识的界限。”“我们的工业、学术和国际合作伙伴使我们有可能将最古老的太阳系的一部分握在手中。”

　　美国东部时间下午1点50分，奥西里斯-雷克斯启动推进器，将自己推出环绕贝努鸟的轨道。它伸出11英尺（3.35米）长的采样臂的肩膀，然后是肘部，然后是手腕，被称为接触式采样采集机构（TAGSAM），在下降大约半英里（805米）的同时穿越贝努鸟。在大约410英尺（125米）的高度下降四个小时后，航天器执行了“检查点”燃烧，这是两次机动中的第一次，使其能够精确地瞄准样本收集地点，被称为“夜莺”。

　　十分钟后，飞船启动推进器进行第二次“匹配点”燃烧，以减缓其下降速度，并与小行星在接触时的旋转相匹配。然后，它继续沿着危险的11分钟的海岸线，经过一个两层建筑大小的巨石，绰号“末日火山”，降落在贝努鸟北半球火山口的一个清晰的地方。南丁格尔遗址有一个小停车场那么大，它是这块意外被巨石覆盖的太空岩石上为数不多的相对清晰的景点之一。

　　“这是一个不可思议的壮举——今天，我们已经推进了科学和工程以及我们对未来任务的展望，以研究这些神秘的太阳系古代故事讲述者，”美国宇航局华盛顿总部科学任务局副局长托马斯·祖尔布钦说。“一块见证了我们太阳系整个历史的原始岩石现在可能已经为几代人的科学发现做好了回家的准备，我们迫不及待地想知道接下来会发生什么。”

　　“经过十多年的规划，该团队对今天的取样尝试的成功感到欣喜若狂，”图森亚利桑那大学的首席研究员但丁·劳埃塔（Dante Lauretta）说。“尽管我们面前还有一些工作要做，以确定事件的结果——成功的接触、塔格萨姆燃气点火和从贝努鸟撤退是团队的主要成就。我期待着分析数据，以确定收集的样本质量。”

　　所有航天器遥测数据表明TAG事件按预期执行。然而，OSRIS-REx团队需要大约一周的时间来确认航天器收集了多少样本。

　　实时数据表明TAGSAM成功接触到地表，并释放了大量氮气。气体应该已经搅动了贝努鸟表面的灰尘和鹅卵石，其中一些应该已经在塔格萨姆样品收集头中被捕获。OSIRIS-REx的工程师还证实，在飞船与地表接触后不久，它启动了推进器，安全地从贝努鸟撤退了。