参宿四冒烟的枪:哈勃显示是喷出的尘埃使红色超级巨星变暗

　　冒烟的枪(从某种意义上来说，字面上)可能是因为参宿四，每个人最喜欢的红色超级巨星，今年早些时候戏剧性地变暗的原因:灰尘。很多。

　　因为2020年已经过去了75年，这里有一个复习资料:参宿四是天空中最亮的星星之一，位于猎户座(他的右腋窝；这个名字的字面意思是“猎户座的腋窝”或“巨人的腋窝”。这是一颗红色的超级巨星，一颗巨大的恒星，质量是太阳的15倍，直径达到惊人的10亿公里甚至更多。

　　随着时间的推移，它会经历有规律的光变亮和变暗。一个接一个有几个周期；一个大约需要420天(正负)，另一个大约需要2000天。这些变化通常会少量改变它的亮度；在正常情况下，你真的需要注意通知。

　　但在2019年末，参宿四急剧下降，到2020年2月中旬，它的亮度下降了惊人的70%，所以很明显你可以出去看看。

　　天文学家知道这并不意味着爆炸迫在眉睫——超新星是指恒星的核心坍缩，但参宿四如此巨大，以至于它的核心和外层大气基本上相互独立——尽管网上的猜测当然很猖獗。但是，这仍然是一个大谜团。什么会导致如此大的亮度下降？

　　参宿四如此之大，以至于观察显示它是一个圆盘，在2020年初，这颗恒星的南半部可以被视为物理上更暗！一个想法是一个巨大的恒星盆覆盖着它的表面。像太阳黑子一样，这些是恒星上较冷、较暗的区域，红色超级巨星被它们所困扰。有些证据支持这个观点，有些则不支持。

　　另一个想法是参宿四发出巨大的尘埃云。红色超级巨人也这样。像这样的恒星在物理上脉动，它们的上层大量膨胀和收缩(这就是420天周期的原因；恒星越大，它发出的光越多，越小，它发出的光越少)。